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消息一经传出,却是引起各方的猜测。
虽然这些天以来,林晧然都没有任何的举动,且一直流连于扬州城周边的景致。只是谁心里都清楚,林晧然此次是奉旨南下整顿盐政的钦差,其整顿的手断关系着盐商及背后之人的切身利益。
现在他广邀扬州城内的盐商和乡绅相聚于巡盐察院,已然是要正式展开行动,甚至是向外界公布他整顿盐政的总方针。
“依我看,他应该是觉得时机成熟,要正式展开行动了!”何东序等人得知消息后,亦是对林晧然的举动进行了推测道。
经过着昨天的劫狱事件,令到他们深刻地认识到,虽然林晧然天天带着那个绝世美人游山玩水,但私底下却悄然收拢了不少官员。
林晧然终究不是来扬州游山玩水的,是直奔着整顿盐商而来。经过这些天的收拢人手,若是现在开展行动,阻力定然会减弱不少。
正是如此,随着林晧然的请帖送到各家各府,整个扬州城有一种风雨欲来的势头,同时纷纷猜测林晧然的真实意图。
傍晚时分,巡盐察院衙门。
虽然很多盐商对林晧然有一种前所未有的排斥感,只是受到堂堂钦差大人的邀请,却是没有一个人敢缺席,纷纷按时前来赴约。
到了这里,自然是有衙差在这里验明请帖和身份,将前来赴宴的盐商和乡绅都请进了里面,不过那些仆从则是通通被阻挡在门外。
范千山和杨大石一并来到衙门口,二人将邀请函交给门外的查检官,在验明身份之后,便是将他们一起放行进来。
当走进巡盐察院大门之时,杨大石看着甬道左右无人,却是微微感到担忧地说道:“范兄,这次怕是鸿门宴啊!”
“怕他做甚,他难道还敢吃了我们不成?”范千山的脸色微沉,却是丝毫不惧地说道。
“从昨日一事来看,这小子的手腕可不简单呢!”杨大石明明跟着林晧然有极大的仇怨,却是故意表现出畏惧的姿势道。
范千山亦算是见识了林晧然的手腕,却仍然显得不屑地道:“那又如何?只要他敢用票盐法这种歪招,那便是他的死期!”
这死期自然不是林晧然要死的意思,而是林晧然抛出这么一个方案,将会被所有人唾弃,最终成为各方势力会攻击的对象。
若是到了那个时候,大家将会如同昔日团结一致地对付鄢懋卿般,必然能够让林晧然身败名裂,朝堂将再无林晧然此人。
扬大石轻轻地点头,心里反倒希望宴会早点到来,看着林晧然会如此展开他的整顿盐政,从而成为整个扬州城的公敌。
酒席设在花厅处,一共有四大桌。
范千山和杨大石是晋商的代表,却是被安排到了首桌之中,这点令到杨大石微微感到意外,而范千山却觉得理当如此。
在这个座位的安排上,却是体现了林晧然用心的一面。
随着大明盐制开中法的没落,晋商在淮盐中所占的份量有所减少,但晋商仍然是淮盐最大的团体之一。而坐拥江南水乡的浙商和徽商纷纷后来居上,现在的实力同样不弱。
在这个首桌之中,除了晋商代表范千山和杨大石外,还有浙商许云安,徽商胡大勇等人,以及两淮商会会长陈伯仁,可谓是照顾到各个势力的领军人物。
范千山和杨大石来得相对比较晚,在首桌已经坐着许云安、胡大勇,以及他们关系极亲密的两淮商会会长陈伯仁。
“范员外,你来了!”
“许员外,别来无恙啊!”
“杨员外,你春光满面,是不是纳一小妾之故?”
……
大家都是围绕着淮盐混饭吃的,故而彼此都很熟悉。虽然彼此间存在着竞争关系,但昔日亦是一共合作,且都愿意保持着表面的和气,却是纷纷进行见礼道。
正是这时,又一个白头苍苍的老者到场。
众人看到那个老头子,包括陈伯仁在内的盐商纷纷从座位上起身,显得恭敬地拱手打招呼道:“见过曹老先生!”
曹家是扬州的乡绅,其先祖可追溯到南宋时期。虽然曹家现在没有本家人在京城为官,但其族人世代繁衍,且多是从事教书育人,已然是扬州府地界的一方大族。
现在曹家的家主叫曹孟,已经六十多岁的高龄,一个跟徐阶一般瘦矮的老头子。他曾经获得过举人的功名,后来放弃了科途,专心在曹氏书院中教书育人,颇得扬州百姓的尊敬。
陈伯仁等人虽然在人脉和钱财完全可以碾压于曹孟,但终究是生活在扬州城内,却亦是给这位德高望重的老者一些尊重,便是无一例外地站起来迎接这位曹孟。
“我本是不想过来的,但想着这个钦差不知要将扬州祸害成什么样子,老夫便是腿脚不利索,亦是要走这么一遭!”曹孟在孙子的掺扶下入座,但却是语出惊人地道。
此言一出,众人纷纷交流眼色。
本以为,经历昨天劫狱一事后,扬州城已然没有人敢于得罪林晧然。却是不想,这个老头子却是不惧于林晧然,甚至敢于公开说出这一番得罪人的话。
许云安和胡大勇微微一愣之后,却是没有接话,权当没有听到曹孟的话。
杨大石的眼睛微亮,却是假意地对曹孟进行提醒道:“曹老先生,还请慎言!”
“老夫便是说了,他还能怎么着?我就不信他当真敢治老夫的罪,像那晚一般滥用钦差的权力,亦是将老夫缉拿下狱!”曹孟重重地捣一下拐杖,又是愤愤地指责道。
众人听到这话,又是一阵愕然。
刚刚公然指责钦差大人亦就罢了,现在更是直接了当地指责林晧然那夜的滥用权力,怪责林晧然不该将徐元季等人通通缉拿下狱。
不过有人隐隐明白曹孟的怨气所在,且不说林晧然这样将徐元季等人关着是对是错,这被关的公子之中便有一个是曹孟的孙子。
正是如此,很多人看着曹孟如此口无遮拦,心知等会很可能会上演一场精彩的好戏。