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美国西海岸，特别是在加州，到处都有发现金矿！
其中较大的两次，一次发现于洛杉矶附近，一次发现于南加州。但也就吸引到几百号淘金者，并没有引起轰动，主要因为那些地方遍布印第安人，而当时美国人在此定居的却不是很多。
现在，土著们要带他们去的地方，正是引起全美轰动的淘金地点——萨克拉门托河与美利坚河的交汇处。
向东北走了大概三日，大明探险队就在河边树林里，遇到第二个土著聚居地，并且这里的土著数量过千。
两个聚居地的关系很好，虽然离得很近，却可以彼此互补。
第一个土著聚居地，能获取石盐、野牛角。而第二个土著聚居地，特产精美陶器，以捕鱼、狩猎和采集野果为生，并且农业更加发达（靠河）。他们经常用石盐交换陶器，各自都不缺食物，繁衍到一定规模就分迁，根本用不着为了生存而打仗。
而在河流的上游，还有更大的部落，第二个聚居地的土著就是从上游分迁过来的。
这是北美洲西海岸最适合居住的地方，资源丰富，气候宜人，可谓天生福地。但正因为太富足，人类发展迟缓，甚至还没有进入奴隶制社会。
打仗和天灾，是人类社会早期的进步源动力，偏偏这里没有战争和天灾！
嗯，也有水患，但都属于季节性河水泛滥，洪灾退去之后的土地反而更加肥沃。
两位土著首领交流之后，大部落立即搜集狗头金，当场跟朱海换取了两把铁斧，其族人又是一阵载歌载舞庆祝。
为了交换更多铁斧，土著们集体出动，带着朱海前往河滩。
此时的萨克拉门托河与美利坚河的交汇处，跟后世有着非常大的区别。因为上游没建水电站，更没有加州的北水南调工程，相对而言要狭窄得多，并且水流更加湍急。
顺便一提，二战之后的美国，确实宛若人类灯塔，50年代就能搞北水南调工程。不但整治了北加州水患，还解决了南加州缺水问题。若换成21世纪的美国，如此庞大工程，估计投票就得投他个二三十年。
在两河交汇的肥沃三角洲，朱海遇到了第三个土著聚居点，那里的部落人数竟有两三千，并且拥有大量种植蚕豆的农田。
来到河口南岸，所有人眼睛都看直了。
透过清澈的河水，在阳光的照射下，浅水区域竟然闪烁着点点金光。
“金沙！”
不知谁喊了一声，其余队员全部冲过去，朱海一时间竟然压制不住。
李长柱脱鞋挽裤脚跳进水中，双手捧起一把沙子，肉眼可见掺杂着好几粒金沙。他咽口水说：“督公，比柔佛的金河更厉害，这里不是淘金，是捧金啊！”
眼见越来越多队员下河，朱海呵斥道：“你们慌什么？都上来四处探查一遍！”
一共两条河，南边那条金沙较少，而且越往上游就越难见到金子。但是北边那条河，简直让人发疯，大家往上走了好几里，居然到处都能看到金沙。
于是，这两条河都有了中文名，叫做流金河（萨克拉门托河）与闪金河（美利坚河）。
探寻了一整日，土著们都在找狗头金，居然不知道采集金沙。
李广成心痒难耐，劝道：“督公，别再探了，快制些沙网淘金吧！”
朱海指着正在寻找狗头金的土著，笑道：“我们这几十个人，能淘到多少金子？应该制作沙网，让土著帮忙淘金，再用各种铁器跟他们换！”
“对啊，还是督公英明，咱们可以坐收其利！”李广成拍马屁说。
可惜这里没有竹子，众人在河边四处搜寻，居然找到了成片的野生亚麻。生活在河边的土著，已经会用亚麻结绳织网了，可惜还不知道纺织麻布。
朱海把三个土著首领喊来，当场让属下剥制麻皮，教他们编制简易筛子。然后又用筛子去淘金，把淘来的金沙堆在一起，又在旁边放一把斧头表示可以交换。
土著们欢欣鼓舞，纷纷学习编制筛子，然后跳进河里去淘金。
而朱海则在阴阳师胡元的建议下，留下一半人监督淘金，另一半人探查更下游的河流。两河交汇流入一个大湖，探险队员们以为是湖，其实是海湾的内陆延伸，湖水属于含盐量偏高的淡水。
继续往下，大湖收束，来到一个河谷地带。
穿过河谷，便是宽阔的海湾。
胡元手捧着指南针，用刀子在地上画简易图：“督公，我们绕了一大个圈子，沿着岸边继续往西或西南走，很可能就会回到我们登岸的地方。下次再来，可以直接坐船往东北走，定然能够达到流金河与闪金河。”
朱海大笑：“那就更方便了！”
李广成突然说：“督公，我在两个土人村寨都观察过，他们并无什么厚实的御寒之物。既然他们不用御寒就能生存，那这里的冬天，可能也不像胡先生说的那么冷。”
“怎么可能？”胡元反驳道，“冬天冷，夏天热，这是常识。此地夏天只有十多度，冬天必然奇冷无比。越往北越冷，越往南越热，我们应该赶在冬天之前向南进发。”
“那可不一定。督公说，大地乃一圆球，”李广成笑着举起拳头，“此拳便是大地，大明在淡马锡（新加坡）之北，但把拳头一翻转，淡马锡岂不是在大明之北。你怎么能说，越往南越热，越往北越冷？”
胡元顿时懵了，握着拳头冥思苦想。他并非物理学派弟子，只不过自行研究过物理书籍，这个问题明显超出了他的认知范畴。
朱海笑道：“那便再等两个月，总不能土人能活，我们却被冻死吧？”
两个月之后，按照胡元计算，已经是大明的深秋。
温度确实下降了，但令胡元惊讶的是，温度居然只下降了几度，这跟大明和南洋都不一样啊。
胡元在航海日志中写道：“福山（旧金山）之地，颇多怪异。盛夏时节，最高日温二十度；仲秋时节，最高日温十余度；及至隆冬，最冷时候也不下雪，气温必然在零度以上。如此异常，已非吾之学识能揣测，或许物理大宗师王侍郎可解矣。”
航海队员的春节，是在福山妈祖湖度过的。
在这几个月里，他们把周围三百里都探测了，足足遇到六个土著部落。闪金河更上游的部落，那里的土著比较凶悍，族众竟然多达好几千，想要仗着人多抢走他们的铁器。
朱海果断下令开枪，当场打死十余人，这些土著一哄而散，以为他们是人间行走的神灵。
同时，朱海又驾船往东北走，穿过一个海峡，再穿过一个河谷，就来到他们之前遇到的大湖，沿大湖往西便是闪金河与流金河。
如此就来往非常方便，直接坐船去收金子，不用走凶险莫测的陆路。
当大船驶到河口，那些土著都惊呆了，纷纷趴在岸边祭拜，甚至把朱海奉若神明。
过了元宵节，船队终于南下，去寻找麦哲伦航线回国。
而他们离开时，带走了八十多麻袋金子，那些麻袋本来是用来装食物的。