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大同副总兵张輗之孙张钰，由于率领数百骑兵，一直追随王渊左右，又跟皇帝一起在山谷杀敌，因此被特别选中执行任务。
朱厚照很喜欢这小伙子，不仅长得贼帅，年龄跟王渊差不多，而且还战场杀敌勇猛。
张钰带着麾下骑兵，以及千余蒙古俘虏，护送卜赤返回草原。
卜赤虚岁即将十五（鞑靼大汗十四岁便可亲政），被达延汗带到战场调教，没想到却是这样狼狈而回。
离开大同府的时候，朱厚照与卜赤约定，双方不得再互相攻伐。
卜赤不敢拒绝，也没理由拒绝。他三叔拥有鞑靼一半兵力，以副汗身份统率整个右翼蒙古，自立为汗之后，必然要带兵来弄死卜赤。他防备三叔都来不及，哪还有精力招惹大明？
朱厚照班师回朝的时候，捷报已经快马传回北京。
这天，杨慎正出东城迎接父亲。他守母丧丁忧期满，去年底就回京复职；而父亲杨廷和守父丧，直到现在才慢悠悠回京。
杨家这几年接连死人，先是杨慎的继母死去，又是杨慎的爷爷死去，去年杨慎的儿子夭折。还有杨慎的正妻王夫人，杨慎的叔父杨廷平，此时都处于重病状态，若历史不改变也会病死。
杨慎整个人郁郁寡欢，不复当年的风流潇洒，也不再整天搞文学聚会，而是把更多时间用在当官为政上。
杨廷和丁忧在家也非啥事儿不干，在家乡修建水渠、桥梁、寺庙。又用士绅给他建学士坊（牌坊）的钱，拿去修缮老家县城，当地士绅自然要跟着捐款修城。接着再设义田，救助老家的鳏寡孤独。
一时间，杨廷和在老家风评极高，便是乞丐都要竖起大拇指。
杨廷和还在丁忧期间，就已收到心腹来信，说皇帝溜出京城跑边镇去了。他只能暗自叹息，祈祷别再搞出“土木堡之变”，丁忧期满立即飞奔回京师。
水驿码头。
杨慎作揖拜道：“父亲安好！”
杨廷和点头问：“京中局势如何？”
“一塌糊涂，”杨慎解释道，“梁储、杨一清、靳贵、陆完，这四人争斗不休，各自培植亲信。皇贵妃虽然贤良，却也难以调和四人矛盾，六部许多事务都无法展开。”
历史上，杨一清和靳贵，此时都已经致仕。
杨一清由于太过刚直，多次直谏弹劾佞臣，被江彬和钱宁联手逼出朝堂。而靳贵是因为主持会试，正德六年会试发生舞弊案，他的家仆盗卖考试内容，现在又跑出来主持会试，顿时招惹朝野非议，就此引咎辞职回乡闲居。
但是，朱厚照提前一年去边镇，就连今年殿试都没有参加。杨一清自然不会被江彬逼走，靳贵引咎辞职也没人批准。
皇帝不在，江彬也不在，钱宁只顾着捞钱，文官们找不到进攻对象，干脆自己玩起了内斗把戏。
首先是陆完发难，清除杨一清留在吏部的亲信，杨一清自然要予以反击。两人之间激烈斗争，彻底让首辅梁储失去对吏部的掌控，于是梁储也忙慌慌加入进来。
至于靳贵，则是跟梁储有矛盾。
梁储担任内阁首辅之后，把靳贵在制敕房的心腹换掉，又压制靳贵在翰林院的党羽。以前皇帝在京，靳贵愿意做孤臣，一直说话都有分量。皇帝离京之后，靳贵没有圣眷照顾，内阁发言权直线下降，哪还能容忍梁储打压排挤自己的心腹？
三个内阁大臣，一个吏部尚书，就这样混战起来。
杨廷和皱眉道：“陆完此人，两面三刀，吾识人不明矣！”
在杨廷和回乡丁忧以前，陆完是他的绝对亲信。没想到，短短三年时间，陆完不但跳反，而且彻底站在清流的对立面。
杨慎说：“皇贵妃已经被这四人搞晕了，每件事情都争执不休，不知该听谁的才好。不过，杨一清目前稍微更受宠，因为他大部分时候都就事论事，正渐渐得到皇贵妃的信任。”
“边镇有消息吗？”杨廷和又问。
杨慎摇头说：“蒙古小王子在九月底、十月初犯边，陛下亲自带兵打仗，暂时不知战况如何。”
杨廷和叹息：“唉，不求胜败，只求陛下安全无恙。”
杨慎安慰道：“好在有王若虚跟随，他是个能打仗的，又极得陛下宠信，或许能在关键时候劝住陛下。”
“难啊，”杨廷和坐上马车，掀帘欣赏路边景色，深深忧虑道，“陛下是我看着长大的，他那犟驴脾气发作起来，便是先皇复生都劝不住。陛下聪明，就是因为太聪明了，才总觉得自己什么事情都是对的。”
父子俩坐着马车进城，而在京城的另一边，一骑快马也飞奔入城。
负责报信的军差，高举露布沿途大呼：“大捷，应州大捷！陛下亲手生俘鞑靼太孙，王侍郎阵斩蒙古小王子。我军斩获鞑靼首级八千有余（实数），缴获战马四千有余（实数），俘虏鞑靼贼子三千（翻倍虚报）！”
西城那边，城内城外都疯狂了，追着军差沿街相告。
军差直奔兵部和都督府，送完战报之后，再次高举露布，骑着快马满城转悠。
“大捷！应州大捷……”
杨廷和猛地说道：“停车，前方在喊什么？”
车夫回答：“好像在喊大捷。”
杨慎立即下车，侧耳倾听，那声音由远及近，终于听得清清楚楚。他转身对父亲说：“前线大捷，王若虚阵斩蒙古小王子，陛下亲手生俘鞑靼太孙。又有八千斩首，三千俘虏，缴获战马四千余。”
杨廷和琢磨道：“王渊阵斩蒙古小王子，这消息应该是真的，如此大事做不得假。陛下亲手生俘鞑靼太孙，呵呵，哪有那么凑巧，多半是哪位边将献功。至于斩首与俘虏，只要不把首级带回京城，谁能说得清楚是多少？”
杨廷和万万没有想到，朱厚照真把八千多颗脑袋，用石灰腌制好正在往京城搬。
“不论如何，此战大胜无疑。”杨慎说。
杨廷和点头道：“确为大胜，只阵斩蒙古小王子，便是无可置疑的大胜，大明边关可以安定数十年了。唉，为父不知该高兴，还是该感到担忧。”
“既然胜了，还有什么可忧虑的？”杨慎问道。
杨廷和解释说：“陛下本就喜欢兵事，这次亲征又大胜而归，今后必然变本加厉。他打败了蒙古小王子，定又要去寻找别的敌人。或是去打辽东女真，或是去打朵颜三卫，便是这些地方都被他征服，又会去西南边疆找安南、老挝的麻烦。他每打一次仗，不论胜负如何，天下百姓的日子都更加难过。”
“北直隶各州县，确实因为陛下御驾亲征，导致今年盗贼蜂起，”杨慎有不同见解，“但孩儿认为，这都是值得的。因为蒙古小王子已死，大明北方边疆可以安定下来。如此就少了许多兵事，可以省去无数钱粮和徭役。”
杨廷和反问：“若陛下一直穷兵黩武呢？”
“这……不至于吧？”杨慎楞道。
杨廷和冷笑：“我是他的老师，我从小把他教大的。陛下是怎样的人，没人比我更清楚。你看着吧，今年打了大胜仗，明年陛下肯定还会去边镇。要么对付朵颜三卫，要么对付辽东蛮夷！若大明富庶，官仓充盈，我巴不得他多打胜仗。可大明现在是什么样子？经得起他连年用兵吗？”
杨慎不再接话。
杨廷和又说：“即便有王若虚辅佐，令陛下连战连捷。可到头来，对阵外敌是胜了，大明内部必定民不聊生、反贼四起！”
杨慎叹息说：“唉，胜了总比败了好。”
杨廷和苦笑：“所以我才说，不知该高兴，还是该忧虑。”
杨廷和的脑子确实很清醒，对大明和皇帝都有深刻认识。他也知道，想要解决各种困境，必须进行深入改革，但杨廷和不认为改革能够成功，因此他没有丝毫改革的欲望和决心。