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两轮鱼雷攻击之后,W舰队阵型大乱,所有军舰都在以最高速度进行机动,汉斯中校现在再回过头来仔细看捕猎者号护航航母的情况,发现后者的空档终于露了出来,他立即抓住机会率领最后6架Ju-98发动进攻,捕猎者号终于在劫难逃,与天狼星号(黛朵级防空巡洋舰)各中一条鱼雷后宣告沉没,其余4条则被其他军舰躲过。
虽然汉斯意犹未尽地还想进攻,但无奈所有鱼雷都已投掷完毕,只能返航。4:53分,德国攻击机群离开一片狼藉的W舰队,立即以最大速度往回飞,此时德国航母编队正以31节的速度高速向西行驶去接应本方攻击机群。到5:25分,英德双方舰队彼此的距离已从400公里左右缩小到310公里。虽然距离缩短也有利于英国剑鱼攻击机群尽快发动进攻,但倒霉的他们还未抵达德国舰队上空便被护航机群发现,一直无所事事的20架Bf-219立即一拥而上,用了不到5分钟便把天空中所有的英国飞机击落,自身只损失了一架飞机,跳伞的飞行员被眼疾手快的S艇们捞了起来,W舰队孤注一掷的进攻宣告失败。
到5:47分太阳落山时,齐柏林号和欧罗巴号终于堪堪回收完最后一批飞机。
在北海上空的第一次航母战斗中,德国舰队毫无疑问地取得了完全胜利,他们以6架飞机为代价(3架Bf-219,1架He-218,2架Ju-98)为代价,击沉了3艘英国护航航母、1艘斐济级轻巡洋舰、2艘黛朵级巡洋舰和1条O级驱逐舰,重创了1艘护航航母,还对密西西比号造成了中创,除此之外,4艘敌航母上的飞机几乎全灭。
更让人意料不到的是,就在W舰队发动孤注一掷进攻的同时,弗雷泽上将也命令法罗群岛上全部24架梭鱼鱼雷攻击机在16架海飓风战斗机的护航下去空袭北海舰队,梭鱼的速度比剑鱼快一半,但480公里的路程让他们飞了一个半小时,再加德国航母向西开出去的近100公里,到天色完全昏暗下来时,英国攻击机群仍未找到攻击的目标,梭鱼们只能悻悻然往回飞,结果出发时40架飞机回到法罗群岛时完好无损的飞机只剩下了19架,其余的飞机要么没找到回家的路在空中迷航最后燃油耗尽只能迫降,要么在夜间降落时因为视线不良最后冲出跑道而损毁。
在得知英国舰队只拥有2艘战列舰且其中1艘已被中创后,马沙尔的胆子大了起来,他认为这支舰是试图去支援冰岛-法罗群岛将的英国舰队的,如果舰队前方有拦截舰队,他认为实力不会特别强,因此他决心连夜穿越冰岛-法罗群岛海域,参谋们经过计算,由于现在距离天亮只有不到13个小时,哪怕舰队以26节的最高航速前进,明天天亮时分也难以完全突破冰岛和法罗群岛守军的封锁,风险会比较大。
听到这个消息后,他立即皱起了眉头,但小泽的发言让他迅速坚定了信心:“我们不能再拖延了,无论如何都必须冒一点险,趁着一支英国舰队被我们打残,我们立即突破水道,否则等皇家海军完成集结后,我们会付出更大的代价。”
6:14分,北海舰队将航线改为西南方向,以26节的高速向冰岛-法罗群岛水域扑去。
“我们的损失很大?”收到W舰队发回来的电报后,托维上将坐不住了,“是什么原因造成的?”
“德国人的飞机速度很快,性能比我们先进,而且他们比我们更早取得了侦查成果。”得知4艘护航航母被报销后,庞德叹了口气,“我们不但缺乏优秀的舰载机飞行员,也缺乏可与之相提并论的飞机。”
仿佛为了印证他的话,5分钟后,参谋便报告道:“长官,弗雷泽上将发来电报,法罗群岛航空队今日出击没找到目标,然后损失了21架飞机。”
“该死,现在怎么办?”丘吉尔有些发怒地问道,“难道看着德国人耀武扬威而没有办法么?”
“首相,W舰队虽然损失很大,但两艘战列舰完整地保存了下来,主力还在,我们判断德国舰队今夜会试图穿越冰岛-法罗群岛海域,因此我们打算截住他们。”
准备向西北方向前进,甩开与法罗群岛的距离,争取明日再发起一次进攻,全部消灭这批英国舰队。
“他们还要再推迟一天?”不想
“是的,现在有英国舰队拦在他们面气囊,不解决他们就”
手里有2艘战列舰,1艘重巡洋舰,(未完待续。)