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10月17日下午5点,洛杉矶派出的侦察机发现角田舰队前导部队,随即在5分钟后又发现了舰队主力。
“4艘航空母舰,在洛杉矶西南偏西方向980公里处?且以18节的速度在向前行驶?”收到这份电报后,不但坐镇阿诺德大感紧张,在夏威夷和华盛顿指挥部里也掀起了惊涛巨浪。
“不仅如此,我军雷达还发现一架不明身份的侦察机掠过洛杉矶,等我军巡逻战斗机扑过去后,该机已原离,除了日本侦察机,不可能有别的可能,不过没有截获电报信号。”
尼米茨和斯普鲁恩斯的头都要炸了,麦克阿瑟也是满脸忧虑:洛杉矶不但是西海岸最大的城市和港口,而且刚刚组建的、准备为夏威夷运输货物的船队也在那里。两人不约而同想到一个可能,会不会有人向日本通报情报?
也不能怪两人胡思乱想,因为洛杉矶原来是有不少日裔的,虽然珍珠港后就隔离并将大部分居民投入了集中营,但难保没有漏网之鱼或日本的同情者,更何况,除了日裔外,该地还有大量欧洲后裔,看着都是彬彬有礼、守法谦恭的美国人民,谁知道背地里干什么勾当?
“阿诺德将军有什么对策?”
“他已让一部分战斗机做好了准备……”
“他不派轰炸机去轰炸?”麦克阿瑟愕然,“1000公里在我军打击范围之内吧?”
“是,但时间不对。”尼米茨叹了口气,“日本人很狡猾,选择这个时间点冲进1000公里防空圈,如果我军派轰炸机去进攻,抵达日本舰队上空天基本黑了,不太能找到敌人。就算不黑,返航时一定全黑。您说,到时候返航机场是亮灯好呢还是不亮灯好?”
麦克阿瑟马上明白过来:如果机场不亮灯,则返航的飞机估计损失不会小;而如果亮灯,就等于在提醒日本人我这这里、我在这里……
他恨得牙痒痒,骂了一句:“然后我们就这么等着敌人撞上门来?”
“今天会比较难受,为防敌军夜袭,洛杉矶、圣地亚哥(离洛杉矶只有180公里)已在紧急疏散。”
“敌人能夜袭?”
“可以,他们袭击纽约就是这么干的。”尼米茨看了看地图,“他们距洛杉矶不过1000公里,现在是傍晚5点,日军可以18节甚至更快速度行驶,到明天凌晨2点还有9个小时,可继续突进至少350公里,那时候距离就只有600多公里,然后再放飞攻击群……”
“我军飞行员为什么不行?”
“以前也有行的。”
“以前?”麦克阿瑟一直呆在太平洋,不太清楚国内情况,下意识地反问道,“现在呢?”
尼米茨叹气道:“基本都损失了。现在别说夜袭,能在夜间机场灯光开启情况下完全降落都算是熟练飞行员了。”
英格拉姆也在珍珠港急得团团转:洛杉矶船队已基本准备完毕,全部满载着夏威夷最需要的燃油和航空配件,万一日本人翻江倒海炸一通可怎么得了?更不必说日军舰队里还有2艘战列舰(武藏+金刚),随便哪一艘都够横扫西海岸了,可这种事,心急也没用,现在太平洋舰队离角田舰队还有4000公里,就算能飞都来不及。
哈尔西宽慰道:“敌人不敢抵近用舰炮的,那等于自杀!如果他们真敢抵近用舰炮攻击,我拼了船队不要也要让陆航留下他们。现在希望日本飞机的准头差点,别炸坏太多。”
“黄蜂号修复还要几天?”
“3天!”
“3天后你带舰队主力出门去剿灭这支舰队,看着他在眼鼻底下晃荡实在太令人恶心了,西海岸不能总暴露在这支舰队的威胁下。”英格拉姆顿了顿,“正好再把运输船队也接应回来。”
“明白!”哈尔西知道英格拉姆动了真怒:一支日本舰队在西海岸晃悠了三星期,堂堂美利坚居然一点办法也没有,让上千万人民担心受怕了3星期,海军的脸都丢光了!
时间一分一秒地过去,形势变得越来越紧张,等18:37分洛杉矶通报日军舰队还在继续推进,一架抵近侦查的B-17被击落的消息后,不安的气氛达到了顶点。其实大家都知道日本造成不了太多破坏,哪怕4艘航母齐出也就是200多架飞机(实际只有3艘,1艘是水机母舰),但这架势实在太吓人。
杜威只感觉自己的脖子仿佛被人勒住了一样,喘不过气来:只有这种身临其境的时刻才能真正明白到特纳说的“我们的人民必须适应炸弹,我们是在打世界大战”。
“长官,天黑了!”
听到手下的汇报,角田觉治满意地点点头,长长舒了口气,说句实话,这种武装示威的行动他心里其实也在打鼓:最怕就是美国人不管不顾地把轰炸机派出来发动决死进攻,只要美国人不怕牺牲,任何一艘被击伤的军舰都不可能活着逃回去,现在看来美国人还没冲动到这份上。
他不知道美国现在指挥中枢发生了变化,鼓吹用机组换油轮的特纳已滚蛋了,如果特纳还在,肯定毫不犹豫地会把飞机派出来。损失就损失了,看你船舶多还是我飞行员多?就算返航找不到机场也不要紧,只要确信是陆地,机组跳伞就好,至于飞机,哪个星期波音不造个1000架?美利坚什么都缺,就是不缺钱!
英国参谋长联席会议首席代表(现在得备注加拿大)迪尔元帅在特纳去职后曾和身边人不带感情地评价道:特纳生错了地方,他这种人不应该在美利坚当将军,而应该去苏维埃给斯大林当参谋长。论心狠手辣、杀伐果断而又意志坚定,全参联会其他人加起来都不是对手,和斯大林简直是绝配。
道理有没有呢?当然是有的,如果今天阿诺德能派500-600架轰炸机,再搭配200架P-51发动单程敢死攻击,角田舰队8成要全军覆灭在西海岸,可如果仗打成这样,用尼米茨的话说“除了胜利,美利坚将输光一切!”
这一把心里对赌最后角田侥幸是赢了。8时许,在距离洛杉矶近900公里的位置,他发布命令:“舰队航向转向正北,3小时后再折向正西!”
18日凌晨,洛杉矶一夜无眠,阿诺德亲自在指挥部就坐,等待雷达室将“发现敌军机群”的消息报给他,所有消防队、救护队、夜间战斗机、高射炮全部准备就绪,就等着日军机群扑过来,但一直等到东方露出鱼肚白,什么动静也没有。
华盛顿参联会同样通宵值班,尼米茨和麦克阿瑟毕竟上了年纪,熬到夜里2点多钟撑不住先去休息室打盹,说好一有情况就叫醒他们。
结果等尼米茨睁开眼睛一看,天都开始蒙蒙亮了(华盛顿比洛杉矶天亮得要早),副官还没来叫他,他对此很生气,刚想开口批评几句,结果值班的年轻参谋们用哭笑不得的口吻说:“长官,洛杉矶方面报告一切正常,日本人没来!”
“没来?”尼米茨先是一愣,随即马上吩咐,“让阿诺德将军派侦察机去看,日军舰队到底在哪里?”
清晨五时15分,第一架侦察机出发,随后每隔1分钟起飞一架侦察机,飞行员们憋着一肚子火,朝预定方向扑去。结果倒好,上午9时许终于有电报来了,说日军舰队在洛杉矶西偏南1500公里处(意即夏威夷东北处2800公里处)。
所有人都被日军这通戏弄给气疯了,但斯普鲁恩斯去从中看出了一丝不同寻常之处,疑惑得问道:“日本人为什么要这么干呢?除了空耗燃油,他们能得到什么好处?”
“或者让阿诺德派飞机炸一炸?任由对方在西海岸折腾,只怕士气大跌……”
尼米茨同意了这个建议,被撩拨得不行的阿诺德随后派出了近200架B-29前去空袭(这距离B-25够不着,B-17\24够得着却太慢,只能用B-29),但战果却泼了众人一头冷水:武藏号、金刚号各中1颗1000磅炸弹,微创;夕立号驱逐舰中了2000磅炸弹,沉没;日进号水机母舰中1000磅、2000磅炸弹各1颗,沉没,其余无殊。
但207架无护航的美军轰炸机只有96架成功返航,损失率将近54%——将陆航原本准备一星期的人员消耗一天就打完了,虽然日本还额外损失了17架战斗机,但飞行员大都被搭救了上来,这交换比怎么看都不太划算。
虽然陆航报告击沉了对方一艘航空母舰,但最后根据判断认为只是护航航母级别。
下午4点,郁闷的心情还未过去,另一条消息传来:巴拿马陆航侦察机在距巴拿马1100多公里之处发现了日军舰队,经判断,确信是从利马离港后消失的日军主力舰队。
日本人这是要来打巴拿马了?