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处理完这些事后，宇文明回到了自己的书房，正打算看看奏章。红袖却是兴冲冲地奔了进来，大声说道：“皇上，河套急报！”
“哦？难道河套战役结束了？”宇文明见红袖一脸喜意，亦是心中悬起的石头落了地，暗忖看来应该是罗成和罗士信他们打赢了。
红袖点了点头道：“是的！原本罗成和罗士信二位将军在河套地区与李世民周旋，只能说是勉强维持不败。之前占领的几座城池都被李世民重新夺回。他们只能在靠近草原和河东的地方游弋，如果不是粮草充足，又随时能从河东得到粮食补给，只怕早就溃败了……”
“不过，皇上回师洛阳，大败屈突通后，关中便已经空虚，再加上巴蜀之地又被师父和尉迟将军攻占。李唐满朝震动，关中军民更是人心惶惶，生怕我军就此挥师杀入关中。”
红袖侃侃而谈道：“在这种情况下，李渊也不得不强令李世民率军回师关中，以保长安不失！稳定关中的人心和士气。”
“可这样一来，河套唐军一撤，留下防守的只是两三万老弱病残郡兵，他们怎么挡得住罗成和罗士信率领的十万虎狼之师？在李世民撤走之后，罗成和罗士信两位将军便连克丰州、灵州等郡，而就在三天前，五原郡的唐军也出城投降了！现在河套之地已尽归我大周！”
红袖说到这里，方从怀中取出一封撕开了火漆的信件，递给宇文明道：“这是罗成将军派人用八百里加急的方式传回来的。一千里的路程，密信只用了三天时间便送到了，还是真够快的！”
宇文明亦是高兴的接过信件，然后拆开封口，取出信纸仔细看了起来。
待看完之后，他方兴奋地说道：“太好了！河套落入我军手中后，李唐的战略回旋余地就更小了！将来我们不管是向西进攻西凉、陇西，还是向南直接进攻朔方、延安等关中北部诸郡，都极为方便！”
红袖也微笑着说道：“而且我们在和李建成谈判时，底气也更足一些了！”
宇文明点了点头，然后正色道：“原本朕只是想和李建成虚与委蛇，然后暗中布置，趁李渊放松警惕时，对关中发起猛攻。可现在看来，我们倒还真的可以和李建成谈谈归降之事了！如今天下形势都到了这一步。朕想，李渊和李建成、李世民等人，也该清楚，他们是无力回天了吧！”
……
见过了自己妹妹李秀宁，回到驿馆的李建成，气色消沉，面容黯淡。
刘文静见状，也是心中凉了半截，他忙问道：“殿下，和秀宁公主谈得如何？她同意为我们出面，劝说宇文明答应谈判条件吗？”
李建成长叹了一声道：“看来父皇过高的估计了自己在皇妹心中的地位。其实早在七年前，他下令追杀宇文明时，皇妹就已经用实际行动表明了她的选择。当时宇文明还只是隋帝杨广通缉的逃犯，而父皇则是太原留守，又是皇亲国戚……我李家在大隋的地位如日中天之时，皇妹都没有选择跟随我们，而是义无反顾地跟着宇文明颠沛流离，便可见她对宇文明的忠贞之情。”
说到这里，他语气惨然道：“如今她已经成了周朝的皇贵妃，地位崇高，还独掌朱雀女军，手握兵权。而我们却是连战连败，不但河东丢了，就连荆襄和巴蜀也丢了。和周朝的形势相差太过悬殊。皇妹怎么可能在这种情况下，还为我们出头说话？这不是为她自己带来无尽的麻烦吗？”
刘文静听闻之后，也是半晌无语。他自然知道，大凡皇帝的后宫，嫔妃之间斗争都是很激烈的。李渊的几个妃子之间便争风吃醋得厉害，都在拉拢外臣作为依靠，想方设法将自己的父兄推上高位。想来周朝也相差不远。
宇文明有七位妻子，其中不乏象长孙无垢、东篱、红袖、萧月仙、杨洛琪等有着深厚背景的女子。这些妻子之间，想必也在争斗吃醋。而如果她们知道李秀宁还在和敌国的皇子暗通曲款，定然不会放过这个机会，将会在宇文明面前妖言惑众，称李秀宁有出卖大周之意。
这样一来，就算宇文明深明大义，不会理会这些风言风语，但也必然会对李秀宁有所防范。
刘文静也算是看着李秀宁长大的李家家臣，对李秀宁的性格也很了解。以她的冰雪聪明，绝不会在这种时候和李建成有所来往的。至于出头帮李唐说话，就更不可能了。她肯定不会犯傻干这种引火烧身之事。
想通了这一点后，刘文静方苦笑道：“燕王殿下，若是这样，我们想和周朝达成协议，可就难上加难了！以他们现在的实力，恐怕是很难退让的！”
李建成亦是眉头紧锁，他在房中来回踱了几步后，方猛地抬起头道：“刘大人，你速派快马回长安，向父皇禀报这最新情况，请他老人家给我割地和赔款的权利。依目前的形势看，如果我们不向宇文明作出实质性的让步，他是很难同意停战的！”
其实，李建成还想说，可以劝李渊暂时放弃帝号，反正这帝位只是一个名称，只要能手握大权便行了。但他也想到，如果自己真这样去劝了，恐怕想回归太子之位就完全没有可能了。所以这个建议还是又咽了回去。
刘文静自然知道其中关节利害，于是忙点了点头道：“燕王殿下，那下官就即刻去安排此事。你好生休息吧！后天便要正式开始谈判了。咱们得好好准备一下谈判的条件和说辞……”
说罢，他便躬身向李建成行了一礼，然后转身离去。
李建成亦是愁眉苦脸地回了一礼，随即关上了房门。
这一夜，对于他来说，可是一个不眠之夜……
……
三日之后，唐周两国的谈判正式开始了。
谈判地点周朝一方却出人意料地，选在了洛阳城中最大的酒楼飘香楼内的一间包房里。
李唐这边的谈判代表便是燕王李建成和担任了鸿胪寺卿职位的刘文静。
周朝的谈判代表，蓦然便是大周皇帝宇文明和外交部部长长孙无忌。
虽然之前有周朝的大臣提出，对方只来了一个燕王，己方用不着皇帝亲自去和唐朝使者谈。但宇文明认为，此次谈判有一定希望和平解决天下统一问题。如果能够兵不血刃地让李唐投降，则天下百姓和双方士兵也可免去一场伤亡极大的战争。所以，为了显得对这次谈判的重视，他终于还是亲自下场了。
而在会议室内，除了负责为他们倒茶水的两名侍女外，再无其他人。
双方代表坐下之后，长孙无忌便开门见山地说道：“燕王殿下，不知道对我方提出的条件可有异议？”
“长孙大人，有异议！当然有异议！”李建成连忙说道：“贵方提出的，要我父皇削去帝号，改奉贵国陛下为主，这条件太苛刻了！要知道，我大唐建立还在贵国大周之前。且我父皇也是贵国陛下的岳父，要他削去帝号，未免太不近人情了！”
“建成兄！”宇文明这时却突然发话了。“这里没有旁人，你也不用称呼我为陛下，我也不称呼你是燕王了，大家就还是喊名字吧。如同我们十三年前那样。我记得，当年也是在这飘香楼内，秀宁带着我来参加元宵节赛诗会，然后遇到了建成兄和世民兄！”
李建成瞳孔蓦然收缩，他这时才猛然想起，此处不就是当年的赛诗会现场吗？那会他的父亲李渊才刚刚调回东都，正打算面圣。杨广的权势还如日中天，洛阳四大美女的名头为广大士林学子，文人骚客所传颂。当时他和弟弟李世民还为此颇有些不平，认为自己妹妹李秀宁也有资格进入四大美女行列，只是因为人不在东都，才意外落选……
而如今，十三年过去了。当年的私生子宇文明，已经成为了皇帝。洛阳四大美女和自己的妹妹李秀宁都成了他的妻子。自己现在的地位虽然比十三年前有所提高，但和宇文明比起来，那完全是一个天上，一个地下了。
“唉，世事变迁莫测，过去的事情就不用再提了！”李建成眼中露出遗憾之色，口中不禁叹息道。
刘文静在一旁却是有些着急，感觉谈判完全就是被宇文明牵着鼻子走，看来他选择谈判地点在飘香楼，恐怕也是经过了一番考究的，想用此来影响李建成的心境。
这时，宇文明又发话了：“想必建成兄也是希望天下早日太平，百姓过上安宁的生活，不必再象前隋那样流离失所，早不保夕吧？既是如此，为何不能退让一步，放弃一部分权力，让天下重新统一，让百姓和士兵过上幸福的生活呢？”
李建成还未回答，刘文静便抢过话头道：“陛下，既然大家都是为了百姓过上幸福的生活，那你们为何要提出那么苛刻的条件？竟然要我大唐皇帝削去帝号，这不是存心为难我们吗？”