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大业八年正月，应征士兵全部集中于涿郡，共有一百一十三万人，号称两百万，杨广按其所属兵府，将其分为十二路大军。从正月初三开始出发，以后每五日发一军，前后相距四十里，经过六十余天才出发完毕。各军首尾相接，鼓角相闻，旌旗相连，炀帝的御林军最后出发，连绵十余里，史称“近古出师之盛，未之有也。”
而这时，宇文明所在的第十队也接到了出发之后的第一个命令：前往本军左侧查探，以防有高丽军的埋伏偷袭。
宇文述的左翎卫大军是第五个出发的。在接到杨广的命令之后，大军便浩浩荡荡地离开了琢郡，向辽西的平原缓缓而行。
他们一路走过的地方，几乎都是森林和草原。只不过，如今这些地方全都笼罩着一阵厚厚的积雪，看不到一丝绿色。
而高丽人都早早的躲了起来，沿途就算有村庄，也是空无一人，连水井都已填满泥土。看来是打算坚壁清野了。
宇文明这一伙十人，已经离开了大部队，向东北方向而行。由于沿途尽是森林，而高丽军便极有可能躲在树林里，在隋军疲惫休息时给予致命一击。所以，宇文述是丝毫不敢大意。哪怕是明知前面已经走过了四路大军，但他依旧不敢放松警惕。
此时由于还是正月，夜里是非常寒冷的，森林里已经起了一层淡淡的白色薄雾，让四周的视线有些不太清淅。不过，宇文明他们这一伙人全都是精锐之士，大隋如今正是富足之时，御寒的皮衣、绒毯早已准备充足。虽然军中不准饮酒，但考虑到关外气候冰冷，宇文成都还是放宽了限制，容许他们带一些烈酒御寒。
众人“咕嘟咕嘟”地灌下几大口烈酒之后，便将马匹赶进一间大帐蓬内休息，以免它们被冻坏。然后各自也裹上绒毯，钻进自己的帐蓬，呼呼大睡起来。
宇文明也是第一次在外单独扎营，作为伙长，他自然责无旁贷地担任起了首晚的值守之责。而和他一起值守的，却是洪休。
能够和他激战那么多回合，最后因臂力不济才勉强落败，的确是相当厉害的江湖高手了。
眼下才刚刚离开琢郡，还没出大隋地界，高丽军胆子再大也不可能跑到隋朝的地界来偷袭。宇文成都之所以要如此下令，也是想让他们尽快熟悉一下当斥候的工作。
宇文明苦笑一声，在帐蓬旁边找了一块石头坐下，旁边便是生起的篝火，用以暧身。
不过，他虽然是第一次到寒冷的塞外之地，却是并不怕冷。在长生决的运行之下，一道道暧流从丹田处涌入身体的各道经脉，让这关外的寒风，亦是犹如春风一般温暖，丝毫不觉冰凉。
他抱起装酒的皮囊，猛地灌了一大口酒，然后又将两块牛肉放在篝火上烘烤起来。他望了一下不远处的洪休，发现他也正向自己望来，目光清澈之极。
“伙长，你可以先去睡一会儿，这里有我帮你看着就行了！”这时，那洪休走了过来，坐在他身边，淡淡一笑道。
“呵呵，我还以为你不过来呢。”宇文明也回以一个微笑，然后说道：“你的武功非常好，以你的身手，原本断无可能只当个小兵的。可惜你是犯了案被充军的……不然至少也是个伙长。对了，你师承何处呢？”
他和这洪休打了一场，感觉此人不光武功高强，而且似乎与自己的武功有些相似之处。不过，李靖却是早就告诉了他，自己就收了他一个徒弟，而且李靖也没有其他的师兄弟，那洪休的武功怎么会有一种似曾相识的感觉呢？
洪休却是轻声笑道：“伙长，我知道你很好奇我的师承，这便跟我们很好奇你的来历一样，却不知道你肯告诉我不？”
宇文明愣了一下，没想到这洪休说话竟是如此直白，倒让他不好意思盘根问底了。此刻，正好帐蓬中传出酣声，给了他把话题叉开的机会。
他于是干咳了两声道：“……你不愿意说就算了，反正我也不是一个喜欢探听别人**的人。只不过，这几个家伙睡得倒真快啊！才这么一会儿就睡着了，也不怕敌人偷袭！”
洪休倒是毫不在意，为同伴辩护道：“火长，其实他们心里都有数，如果现在是在高丽境内了，他们就不会如此高枕无忧了。眼下趁着大战来临之前，睡个好觉，养足体力，是很正常的。”
说到这里，他却有些好奇地问道：“火长，你今年到底多少岁了呢？满十八没有？他们都在打赌，说你肯定没满十八岁！”
宇文明哈哈一笑道：“我只是面相有些嫩而已，其实我都快二十了。”
“真的吗？怎么我看着不象呢？”洪休微微一笑道，白净的脸上却是露出了两个小酒窝，看上去十分好看。
“哼！这些家伙，白天不敢当面挑战我，光会在背后瞎猜！”宇文明冷哼了一声，不过他也猜得到，洪休显然已对他的年龄和身份产生了怀疑，根本不信他是没有背景的人。
“不过说实在的，伙长你的武功的确很强，我估计，就是我们队正都打不过你，只有宇文将军应该能胜你。对了，你该不是宇文将军的族人吧？”洪休笑咪咪地问道。
“等以后我自然会向你们解释的，不过现在却是不能说！”宇文明一听洪休如此说，便知道他猜到了一点。
洪休这时却轻笑了一声道：“呵呵，其实你们虽然没有透露自己的身份。但是个瞎子也看得出来，宇文将军亲自召来十名队正，然后再将你们十位新任伙长郑重其事地分配了下去。而且十位伙长全都姓宇文，这不是明摆着的事吗？”
宇文明听闻之后，顿时愣住了，他没想到宇文成都的安排中有这样一个大漏洞，这件事又是明摆着的事实，各队之间相互一打听，便可知道，瞒也瞒不过。
“不错！我们都是宇文阀中的子弟，来参加此战，也是想积累一些战斗经验。不过我不想你们因为我的身份，就对我有畏惧或者轻视的想法。你们该怎么做就怎么做，就把我当成是一个普通的伙长好了！”宇文明正色道。
他的回答倒让洪休微微有些吃惊，这可和他平素映象中的豪门大族子弟形象大相径庭。
而就在这时，洪休却是面色一变，提高了嗓门，厉声喝道：“什么人？”
其实他不说，宇文明也感觉了出来，在离他们二十余丈远的树林中，似乎传来了脚踩积雪的声音。
洪休立刻把手指放在嘴边，用力一吹，一阵尖利的哨声便蓦然响起。帐蓬内熟睡的众人霎时便被惊醒了起来。大家纷纷拿起弓箭和武器，严阵以待。不少人甚至已经张弓搭弦，对准了声响来处。
“大家别误会！是自己人。”这时，一个沙哑的声音从树林内传出来。
片刻之后，五六名着隋军打扮的年轻汉子，从树丛中鱼贯而出，由于树枝上堆满了积雪，所以他们的头上和肩上都落了不少白雪。