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夏日燥热,知了不知停歇地叫个不停,叫人好生心烦。
夫子在学堂前面摇头晃脑地讲书,刻意拉长的声调古板沉闷,听得皇子公主们东歪西倒,昏昏欲睡,唯独坐在最后一排的三公主背脊依旧直挺,却只是冷着脸望向窗外的树影斑驳,有些出神。
明日便是母妃的忌日了,她今早吩咐崔嬷嬷出宫置办拜祭所用的东西,虽有放行令牌,但若回来时碰巧侍卫要抽查随身物,定然会被他们认为晦气而不允带入宫的。应付他们倒不难,花些银子他们也愿意睁只眼闭只眼,怕就怕嬷嬷带的银子不够使……她能拿出来用的就那么多了,即便父皇赏赐过几样华贵首饰,然将刻有宫印的物事用于宫外典当换银子,是不合规矩的,她也不愿累嬷嬷受罚。
哎,也不知嬷嬷能否顺利办好。
“九公主殿下,九公主殿下……”
连声的叫唤令她回过神来,只见夫子不知何时停下了如同念经般的讲书,正站在她的前一排位子旁,抚着下颔花白的长胡子,试图让那位趴在桌上呼呼大睡的小公主醒过来。
夫子口中的九公主乃皇上最为疼爱的幺女,平日捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了,舍不得责骂半句话,故而他虽极为不喜学生在讲书时打瞌睡,也只好强忍怒气,耐心地将这位娇气的公主叫起来。
“好吵……何人吵着本公主歇觉……”九公主皱了皱眉,语气不耐地嘟囔一声,将头转向另一边……继续睡。
平常已不是特别好听课的学生,这会儿竟在讲堂上公然歇觉,夫子差点没被她气得背过气去,捏着书册的手抖个不停,还是坐在她右边的二皇子看不下去了,轻拍了拍她的脑袋,在她耳边温声唤着她的小名,这位公主殿下才不情不愿地揉着眼坐起身子来。
夫子有气发不得,轻咳两声,慢悠悠回到讲台前:“各位殿下,可还记得老夫昨儿让你们回去背书了?现在挑人来背予老夫听,若背不出,便将这一篇目抄一遍。”
众人顿时一个激灵,瞌睡虫全消失得无影无踪了,都低着脑袋,生怕与夫子对上眼,让他点了自己起来背书。
坐在最不起眼之处的三公主,倒是无甚反应,习惯性压了压书页,眸色浅淡。
夫子单手夹着书缓缓踱着步,略微浑浊的老眼扫过一圈,最后落在刚醒来又如小鸡啄米般打着瞌睡的九公主身上,沉声道:“九公主殿下。”
她清醒了几分,眨眨眼站了起来,不明所以地望向身侧的二皇兄:“夫子叫我做什么?”
二皇子知她又错过了夫子方才讲的话,只好原话照搬解释了一回。
“……不会背。”
坐在她身后的三公主抬眸,静静地看了她一眼,心头对她一如既往的散漫隐隐不屑。
夫子瞪眼:“什么?”
九公主不以为意:“本公主说了,不会背。”
“那便回去抄一遍交予老夫看。”
“为何?”她倒是不服气了,一掌拍在书页上,理直气壮,“凭什么只有本公主要抄,他们不也不会背吗?夫子若不信,大可再找一人来试试,若有人能背出,本公主便是抄也好服气一些。”
虽说她贵为公主,但身处学堂之内便应谨遵尊师重道之风,最紧要的是……她居然又将火引到了自以为蒙混过关的其他皇子公主身上,顿时开始议论纷纷。三公主面无表情看了眼她嚣张的背影,无所谓地扯了扯嘴角,再次将视线转到了窗外。
“安静。”夫子执书拍了拍桌,面容严肃,待众人再次消停下来后,才目光一转,落在角落里事不关己的少女身上,“三公主殿下。”
话音刚落,众人愣了愣,似是才想起学堂内有这么一号人物,扭头朝九公主的身后望去。
被夫子叫到的三公主依旧看着树影间停留的小鸟儿,长长的眼睫极轻极缓地一动,这才不紧不慢回过头,提着裙角站起身来。
“请问,是《雅正篇》吗?”她嗓音似水清淡,听起来沉静得无一丝波澜。
因着皇子公主们同在一个学堂习课,对于年纪不同的孩子,夫子教习的内容也会有所不同。三公主已年满十六,所需背习的篇目比年纪尚小的九公主背习的长,内容也难上许多,而《雅正篇》则是其中最长最难的一篇。就连课业最好的二皇子,当年背习时,也是被夫子罚抄了两回才过关的。
“是。”夫子对于她开口便选了此篇的大胆有几分诧异,但还是点了点头,道,“开始吧。”
她垂下双眸,将翻开的书册合上后,依言开始背诵。
口齿清晰,连贯流畅,竟是只字不漏将《雅正篇》完整背下来了。
最后一字的尾音落下时,夫子心头的诧异已然变为欣赏,抖着胡子扯了扯嘴角,笑赞了她一句:“殿下很是用功,背得甚好。”
这短短的一句,十字之言,却令她得到了几乎所有人羡慕的目光。
夫子为人严苛又不苟言笑,莫说得他一句称赞了,单单能令他那张成日板得死死的脸露出一丝笑意,便已是极为难得,更何况她居然同时做到了两者……
当然,那位将自己手帕捏得皱巴巴的九公主殿下,可不在羡慕的人之中。
三公主却恍若不觉,不过是提前完成了夫子之前布置的课业罢了,她从未觉得做好自己分内之事,值得得到夸赞与羡慕。故而向夫子微微颔首后,她便神色平淡地坐下了,看不出丝毫喜悦或得意。
然这种毫不在乎的态度,落在九公主的眼里,却成了另一种无声的炫耀。
尤其是,夫子以此为由,罚了她将背不出来的篇目抄一遍,若三日后还无法背好,便再多抄一遍,直至会背为止。
虽说提议是出自她的口,可要不是这个讨人厌的三姐姐背了,她也不至于在众人面前如此丢脸……哼!
是以,待夫子结束讲课离开后,九公主猛地站了起来,转身狠狠一掌拍在三公主桌上,稚气的小脸做出一副凶巴巴的表情仰对着她,不高兴道:“你方才是故意要让本公主难堪?”
三公主将展开的卷轴慢慢卷起来,语气不急不躁道:“夫子让我背诵,我便背了,从不为让任何人难堪,九公主莫要误会。”
“明知本公主说了那样的话,也不晓得识相点儿做事,害得本公主被人看了笑话,难道这不是你的不对?”
她对刁蛮的小公主无理取闹早已习以为常,心中不喜,脸色更冷了几分,将书册与卷轴抱于怀中,借着身高优势俯视九公主道:“那么,敢问九公主意欲如何?”
似是不料她问得如此直截了当,九公主怔愣片刻,才掏出自己的书册递过去,理所当然道:“很简单,只要你帮本公主抄好了,此事便一笔勾销。”
墨蓝的封皮沾染了不小心溅上去的水迹,微微起皱,书页一角亦有破损的痕迹,一看便知主人不甚爱惜,三公主冷冷扫了眼她手中的那本书册,不但没有伸手去接的意思,甚至一语不发便转身欲走。
九公主何曾遭受过这般直接的拒绝,旁边还有尚未离去的皇子公主们看着,这下当真丢尽了脸面,咬咬牙,回身冲着她的背影扬声道:“哼,不过是身份低下的宫女所出而已,父皇也不待见你,竟有胆子在本公主面前放肆?即便课业再好又如何……”
“玉儿!”二皇子终于忍不住皱了眉,声音依旧温和,语气却沉了几分,“莫要说了。”
“二哥哥……”六公主顿时收了声,他拽着同胞妹妹的手拉到身后,无奈地向三公主道,“玉儿不懂事,说了胡话,我替她道歉,望三皇妹莫要放在心上。”
三公主极浅地笑了笑:“不会,二皇兄言重了,实在是有要事在身,才走得急了些。”
二皇子点头道:“那便好,三皇妹快去吧。”
“谢谢二皇兄。”
她抱着书卷快步离去,无人得见她扣在书沿的指尖,早已紧得发白。
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是夜,亥时已过,偌大的皇宫陷入了一片静寂之中,唯有一座极为偏僻的宫殿墙内,亮着影影绰绰的微弱火光。
三公主跪在火盆前,将纸钱一张一张往里头放,映出柔光的双眸泛着泪,却咬牙隐忍,不让哪怕一滴泪滑下来。
崔嬷嬷跪在一旁,看她被淡淡的烟气熏得忍不住掩嘴咳了咳,倾身道:“殿下……不如让老奴来吧?”
“不必。”三公主摇摇头,往日总是平静淡然的面容,此刻不禁流露出一丝悲戚,指尖微动,又是一张纸钱化作灰烬,“我能为母妃做的,也只有这些而已。”
她的母妃原是在父皇身边的宫女,伺候酒醉的父皇时意外遭了临幸,事后得了一个采女的位份,便被冷落在旁了。后来一举怀上龙胎,享受了十月的荣华富贵,最终命丧于难产。
她被太医保了下来,可惜是个女儿身,性子又沉闷不讨人喜欢,爹不疼也没了娘,只得一直守在母妃生前居住的地方,安守本分,过着一个普通公主循规蹈矩的生活。多年来做的唯一一件不合规矩之事,便是于母妃忌日在宫里悄悄祭拜了。
可惜,如今竟连这小小的祈求……都不被允许。
“三公主真是好大的胆子,宫中明文规定不许私自用火,你非但不经允许便用火,还做如此晦气之事……”
三公主将最后一张纸钱放入火盆内,示意崔嬷嬷过来收拾收拾,才起身转向自顾自闯入落华宫的九公主道:“九公主深夜造访,请问有何贵干?”
“本是无意经过,闻着一股奇怪的味道便进来看看罢了……哼,不料撞破你公然违反宫规,本公主要跟父皇告状去。”
她皱了皱眉,心知九公主定是因今晨在学堂的事恼了她,现在逮着机会过来作弄她了,也懒得多说废话,冷声道:“九公主欲如何便直说,无需在此拐弯抹角威胁我。”
九公主微微抿唇,本想要她对自己求求饶,然后她居高临下讽刺数句,将心里那道气顺下去便罢,结果对方说了这样的话……那她若拿不出正经手段对付,便真下不来台了。
“安福、安兴,过来把人绑了。”
“是。”
两名太监变戏法似的拿出一条麻绳,三两步走到三公主身前就要动手了,崔嬷嬷看他们如此乱来,焦急得要过来阻拦:“你们……你们这是要对殿下做什么?”
九公主身后的宫女上前将人一把推开,崔嬷嬷重心不稳跌坐在地,气得胸口起伏不断,三公主一动不动站在原地,眼神示意她莫要管了,一字一句道:“我不会反抗,请九公主莫要动我宫里的人。”
“好说。”九公主勾唇笑了笑,扬手道,“把她带过来。”