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83.第83章 善友会发动

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    五天的行军之后,沂城和鹿山合计八万流民,沿途先后攻破了七八个村寨,将浩浩荡荡开进了临县的地界。

    由于人数的激增,义军的管理难免出现疏漏,很多流民偷偷私藏了一点粮食后,开始再度尝试逃亡。再加上天气始终酷热难耐,病死的人数迅速增加。担心流民大军中出现瘟疫的陈武,命人主动抛弃了一部分疑似患了重病的人。

    两方面原因,让流民军的人数增增减减,始终维持在八万左右。

    经过这几天的发酵,再加上临县侦骑发现了义军浩浩荡荡的动静,陈武的太平军闹出的动静,终于到了再也瞒不住的时候。

    消息爆炸一般传开,让整个太平郡为之失声。

    被隆山府寄以厚望的鹿山,连一天都没抗住就被贼军攻破。人数激增的贼军几乎没做停留,很快便出军扑向临县,还打出了十万大军的旗号。尽管谁都知道,这个十万里面水分大破天,真正能打的连几千都没有,但那毕竟是十万人啊!

    受此影响,整个隆山附近的商铺田地价格,应声下跌了两成。

    所有人都知道,这还只是一个开始。若是贼军破了临县,兵临隆山城下,那才是真正的末日。

    郡城武安那边,在得到鹿山一天被破、临县朝不保夕的消息后,也首次正视起了这股号称太平义军的流贼。

    钱伯明之前虽然没把这件事放到心上,也有心借此打击政敌和张启升背后的派系,但终究不是傻瓜。意识到事情很可能真得闹到无法收拾,他再也没心思冷眼旁观了,第二次召开了总督府会议。但这一次,内容就不像先前那样拖沓和争议了。在钱伯明的一手推动下,武安第一警备旅团西进平叛的事迅速通过。

    在八大门阀的林家表达了支持后,其他反对的贵族和士绅们知道事情已经定局。整个郡城的军事力量迅速运转起来,不日就将兵发隆山。

    这可是一支足有四个联队、总计四千轻步兵的精锐!

    所有人都坚信,最多半个月后,那帮隆山府的反贼就会被平定。

    ………

    临县。

    总督钱伯明已经敲定出兵时间的消息,暂时还没传到这边。

    一天被破的鹿山城,再加上号称十万的流贼,让临县上下如临大敌。东、西、南三个方向的城门,早已经全部封闭。唯有背对贼军的北门,中午时分短暂的开了一个时辰供人进出,但刚过了时间就立即重新关闭。

    有能力逃走的大户、土豪们,在得知鹿山一日被攻破后,已经提前逃进了隆山。几乎是一日间,整个临县就少了好几百人。之后几天,陆陆续续又有几百人离开。到现在还留在临县的,都是实在没地方可以逃的平头百姓。

    纵然知道太平义军在沂城和鹿山的作为,他们也无可奈何。

    只能寄希望于临县的官军能够守住城。

    让这些百姓稍稍安心的就是,隆山府派来的第一批八百名民团已经赶到了,还带来了一批滚木礌石之类的守城装备,其中甚至包括两架完备的床弩。八百民团虽然没批甲,但好歹人手一根长矛,而且稍加整训过,用来守城还是有些战斗力的。再加上临县自己征召的千余人民团,守备的总人数已经超过两千。

    这么多人在城上,还有床弩这样的大杀器,想必能挡住贼军一段时间吧?

    别说是普通百姓,就连临县官府的不少人,心中都或多或少有了几分底气。但这些人决计想不到的是,隆山府派来的八百名民团中,至少已经有五分之一被善友会的人暗中渗透。不仅不会帮助他们守城,反而会加速临县的沦陷。

    城南的一处富家大院中。

    临县的大部分富贵人家,都住在这附近。因为很多已经逃到隆山府城,这里看上去比平日里清冷了不少,往来的人流也稀疏了许多。但这个平日里不怎么显眼的常家大院,里面却不知何时聚集了百十号人。他们看上去形形色色,有的穿着破旧的短衫,像是街面上的苦力;有的一身商贾打扮;还有的看着像佛道中人,三教九流不一而足。

    要说唯一的共同点,那就是他们的神色都有点狂热,而且人人衣服底下藏着刀兵。

    “向长老到!”

    不知道谁喊了一声,这些人顿时激动起来,蜂拥朝门口涌来。

    很快,一个身材壮硕、肤色犹如古铜般的大汉在两人簇拥下走了进来。从举手投足间的硬朗作风就能感觉到,这个人多半在帝国的军伍中待过,而且还是很不短的一段时间。

    此人名为向华,是善友会的三位长老之一,王汇方的得力心腹。

    看到事先召集来的人基本都已经赶到,向华满意的点点头,宣了一句善友会的口号,对这些善友会多年发展的忠实信众道:“诸位,弥勒佛陀前日已经跟会主托梦,佛国降临现世的时机已经到来。今日召尔等前来,就是为了我善友会大计。只要临县这边起事顺利,佛陀就会降下十万护法天兵,推翻乾元伪朝指日可待。届时,诸位在那西天佛国中都有一席之地,可以极乐永享!”

    不知何时,在这常家大院的供桌香炉上,已经燃起了一炷信香。那香里掺了数种特殊的药材,闻上去竟然有股异样的香味。时间久了,令人难以抑制的心升幻象,飘飘欲仙。

    在这香味熏蒸下,一众善友会的信徒越发狂热起来,纷纷喊道:“愿为佛陀效死!”

    “很好。”

    向长老看了看身后两位同样有些狂热的本地香主,对他们吩咐道:“我善友会的友军,已经在西南击破了沂城和鹿山的官军,现在开到了临县十里外。虽说他们也是佛陀安排的,但终究跟咱们不是一路人。所以,咱们今晚就要发动。”

    “先前隆山派来的八百民团中,已经被咱们安插了不少人。在这城外不远,会主还安排了四百护法佛兵。趁换防之际,咱们在民团中的人会率先发动夺城,放外面的四百佛兵进城。你们的任务就是趁机一起发动,扰乱城内官军,并且袭击县衙制造混乱。做的好了,会主必然不吝赏赐。管他金银还是美人,都随便你们挑!”

    “向长老放心,小人必定竭力而为。”

    听了向华的安排和允诺,两个香主脸上露出了喜不自禁的神色,拍着胸脯应承起来。

    这轻浮的表现,让向华皱了皱眉,话锋一转道:“回头办事的时候用心点,会主对此事的重视,你们是知道的。我把丑话说在前面,若是你俩把事情办砸了,到时候可别怪会主手下无情,一家老小全部抓了点天灯!”

    向华口气里的冷酷,让两位香主如同被泼了一盆冷水。

    善友会的行事手段有多狠辣,这些年来他们就算没经历过也听说过,立即清醒了很多。

    “自己心里有数就好!”

    敲打了一番两人,向华瞥了一眼已经燃了一半的信香,眼里闪过一丝忌惮意味。

    这种吸入后可以致幻的药物,最早是从闻香教传下来的。善友会的长老徐茂典仔细研究后,对其进行了改良,效果越发出色,用久了还容易成瘾。作为善友会的高层,向华对这玩意心情十分复杂,打心里有点厌恶、但为了更好的控制信徒又不得不用,最后只能眼不见心不烦。

    言称还要安排其他事务后,向华心中暗叹一声,匆匆从这里离开。