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“逆贼杀我父，此仇不共戴天，叶公，请让小子也一同南下，救大王危难，并杀熊胜，为父报仇！”
六月底，楚国方城之外的叶县，树木郁郁苍苍。叶公沈诸梁的勤王大军正待出发，在武堂点卯完毕后，戴孝披甲的鲁阳守将公孙宽却突然出列下拜，他两眼垂泪，希望叶公能带上自己。因为被熊胜所杀的司马子期，正是他的父亲，仇人在南方气焰正盛，他岂能留在北方？
叶公叹了口气，走到堂下，将公孙宽扶了起来，对他说道：“子平为父复仇之心，我岂能不知？但眼下有更重要的事要你来做。”
“还有何事比父仇更重要？”
“自然是国事了。”
叶公说道：“叛贼熊胜自称伪王，率军攻鄀都甚急，大王命我调方城外三军驰援。叶之军、东西不羹之军，这三军我将全部带走，只留下许、鲁阳两师五千人，国乱兵乏，赵国虎视眈眈，虽说赵侯如今还在北伐，但也说不准会在得知消息后袭扰我边境，平叛可能要数月甚至半载，北方不可无人，你便要靠这五千人，守住我楚国的北方门户，子平，你可能做到？”
国难思良将，病笃思良医，楚国能统领一方的将领不多，公孙宽却是一个特例，他虽然是公族子孙，却天生神力，使一柄大戈，作战起来让人害怕，是年轻一辈里的佼佼者。叶公这也是没办法，他必须带着主力南下，这北方，只能交给公孙宽了……
公孙宽是个识大体的，自然清楚报仇和为国守北门孰轻孰重，他咬着牙思虑片刻，终于点了点头：“小子将竭尽全力，守住方城之外！一寸土地，也不会让赵国夺去！”
“不。”叶公却又道：”我不是让你寸土必守，而是要选择一些城邑放弃。”
“放弃？”公孙宽一愣。
“不错，大军南下后，汝兵力不足，想要完全守住北境，绝无可能。”
叶公让人摊开一幅楚国北方的地图，因为楚国居南，楚国的地图一贯是南上北下，与中原相反。
他指着地图上的一些城邑，说道：“我若南下，方城之外为之一空。早则秋冬，晚则明年，赵师必取郑国，郑国一旦灭亡，赵军就要进入楚国疆域了。蛮氏、郏城、西不羹，这三座城池位置偏北，与赵国的三川郡、郑国靠近，首当其冲。但这些地方都不好守，蛮氏戎人更是桀骜难驯，莫不如利用赵军还未南下这段时间，迁其民，空其地，将战线收缩到汦、汝水这一线，以叶县为中枢，鲁阳关为西臂，东不羹为东臂，拦住赵军南侵之路……”
鲁阳关乃后世三鸦关，乃一处险要，而东不羹更是一个大城，楚灵王时便能出千乘之赋，叶县更是被沈诸梁打造得如同铁桶一般，政平人和，此地百姓，也有为楚国捍卫疆土的欲望……
“不单方城之外要弃数县之地，陈蔡之间也同样如此，大司马之前派驻在陈国南境的一军，要全部南撤，同样是撤回汝水一线，以上蔡、新蔡为据点，北面只留下沈邑……”
沈邑是沈诸梁的老家，他的弟弟沈尹朱在那驻防，叶公准备让他与公孙宽在汝水一线构成两个互为犄角的壁垒，最大限度挡住赵国可能到来的南侵。
公孙宽恨得直咬牙：“这些地方都是祖辈筚路蓝缕，一个邑一个邑夺下来的，就这么便宜了赵国……”
“此乃壁虎断尾之策，也是无可奈何之举，坚壁清野，让赵军举步维艰，也比留着人口和粮食资敌，让他们得寸进尺更好。”
叶公又何尝不知道这些地方一放弃，就相当于绝了楚国未来的北上之路，可现如今内有叛贼，还是先平叛再说吧。
他最后如此告诫公孙宽：“切记，攘外，必先安内！”
……
交待完失事情后，叶公沈诸梁便上了戎车，带着叶县之师徐徐向城外开去。
虽然定下了坚壁清野，收缩防线的计划，但在叶公心里，连这条防线能否挡住赵军凶猛的进攻，也没什么底气。他打算去到宛城后，再请王子闾帅一军留守方城，凭借方城和淮河上游，以及楚国劲旅申、息之师构成第二道防线，倘若这第二道再挡不住，楚国，将从此失去大国地位……
“希望不要如我想的那般糟糕罢，毕竟赵侯本人，应该还在远征北方，赵军一时半会也没法南侵，只求尽快平定熊胜之乱，让楚国少留点血。”
“叶公请留步！”就在叶公的车驾抵达叶县南门时，这里却有一群宽衣博袖的儒生拦住了去路，正是孔丘的门生，号称“君子儒”的漆雕开，原宪等人。
叶公正赶时间，见这群人衣冠整齐地阻碍他前行，心里有些不快，但基于于孔子个人的尊敬，依然在车上朝他们拱手道：“诸位君子有何要讨教之处？”
漆雕开道：“小人等听闻南方白公熊胜谋反，驱逐楚君，叶公兴义兵南下，特来送行。”
“多谢诸位君子。”叶公颔首，便要继续离去，他平日虽然经常召颜回这等有真学问的人入府问对，此次南下，军中也带了子路、公良儒等有勇气和力气的孔门弟子做将吏，但对于眼前这群修容雕饰，不事生产只靠为人办丧事为生的家伙，是素来看不上眼的。
但那漆雕开却拦住去路，喋喋不休地说道：“叶公，吾等都觉得叶公此去必胜，斩叛贼之头，立下大功！”
“哦？”叶公心里烦，嘴上不好骂，笑问道：“为何如此笃定？”
漆雕开道：“我听说，叛贼熊胜贪婪暴戾，他效仿赵国，在领地推行恶法，使民众谋生的道路狭窄、生活穷窘，然后再用权势威逼他们作战。得胜后给他们记功，斩首五级就能拥有五十亩田地，弃礼仪而上首功，此乃饮鸩止渴之道也。加上以下犯上，对楚君不敬，必然人心尽失。”
他又吹捧道：“反观叶公，听从了夫子的建议，对百姓施行仁政，减免刑罚，少收赋税，深耕细作；叶地的人有忠孝礼信四德，在家侍奉父母兄长，出门尊敬长辈上级，此乃仁义之行。”
“是故熊胜之叛逆之师，绝不能用来对抗叶公的仁义之师，倘若交战，就一定会像是鸡蛋打在坚硬的石头上一般！仁者，无敌于天下！叶公的兵卒，就算拿着草木，也可以战胜拥有坚实盔甲锐利剑戟的叛军。”
漆雕开言罢，本来希望能看到叶公又惊又喜的表情，然而沈诸梁却面色如常，只是淡淡地说道：
“君子说完了？”
“这……”
漆雕开有些尴尬，旁边的原宪连忙帮他说道：“吾等想说的是，既然叶公必胜，还望能遵循古礼，打了胜仗不要追赶逃兵，拉开弓不要射箭，敌车走人了岔路则能帮助他推车。”
“嗯，本公省得，多谢诸位君子了。”叶公心里骂着这群人愚不可及，面上却颔首，让御者径自打马前行。
见他要走，漆雕开急了，连忙跑过来拉着叶公的马辔，道明了这群人真正的来意：“叶公，叶公，是这样，吾等的禄米一直每月按时供应，但这个月的，却停了……”
“哦，原来如此。”
以往清高的君子儒们为了斗米扭扭捏捏，叶公则装作恍然大悟的样子，解释道：“楚国内忧外患，倘若有外敌来犯，叶县的存粮恐怕不足，要优先供应兵士，其他不必要的地方，会稍微收紧一些。当然，孔子、颜子处，供奉是不会少的，只是汝等君子嘛……”
叶公看着这群吃了他十多年白食，却屁用都没有的儒生，终于卸下了礼贤下士的伪装，轻蔑地笑道：“既然依靠仁义礼乐就能填饱肚子，那禄米，不吃也罢！”
言罢，叶公沈诸梁绝尘而去，只留下一众“君子儒”在叶县南门目瞪口呆……
……
七月份，叶公已帅大军南下，先锋抵达鄀都，恰逢熊胜倾尽全力，进攻鄀城。被一群儒生吹捧为“仁义之师”的叶公前锋，却在淮南兵卒悍不畏死的冲击下大败一场，连带着鄀城也失守，楚王章连忙赶着牛车继续向北遁逃，逃入鄢城，与叶公大军汇合……
八月初，鄀城之战的消息传来，鼓吹“仁者无敌于天下”的君子儒们顿时噤声。随着叶公“攘外必先安内”这一计划的实施，公孙宽也忙着坚壁清野，从汝北迁入叶县的楚国百姓越来越多，一部分继续往南方宛城走去，但大多数人留在了当地，如此一来，粮食就越发吃紧了，君子儒们，彻底断了粮，摸着干瘪的肚皮，再也没办法到处去宣扬礼乐仁义了。
与此同时，赵军也以世人未曾料到的速度南下，八月十五时，赵军已破数城，逼近郑国都城新郑……
PS：李白《日出行》里的“鲁阳何德，驻景挥戈”，说的就是鲁阳文子公孙宽，传说他与韩氏交战时，战正酣，眼看太阳就要落山两军休战，他便一挥戈，太阳也怕他的戾气，只得又升了一些，让他打完全场……