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十月底，北风徐徐，寒霜初降。
棘津一如其名，是大河下游的一个渡口，靠近河沿的地方，千百年来堆积的泥沙板结，形成了平坦而坚实的地面。但因为盐分卤水较重，所以只长着些棘丛，能让当地人养些山羊，采摘枸杞，却没有田亩农稼，所以少有城邑里闾。
这里也是连接晋国和南方卫国、鲁国、宋国等濮济淮泗诸侯往来的交通要道，由卫国人控制，盖着几间庐舍的南岸渡口处系着大小船只数十艘，常年都有河津吏看守。
在河济之间的兖州之地上，鲁城曲阜随着权臣的更迭和孔丘的到来有了些许改变，帝丘日日唱着濮上的靡靡之音，经济中心陶丘更是一月一个大变样，可偏僻的棘津却几乎永远不变。
直到战争爆发。
一棵一半浸入水中的大垂柳下，停泊着一艘独特的船，老津吏一边嚼着鱼肉干，一边朝他那渐渐长大，正编织渔网的女儿唠叨着陈年旧事。
“自从前年十一月底，赵氏和范氏在对岸打了一场，淹死了百余号人，还有一位晋国君子后，这河面两岸便不安生起来了。去岁卫国就和晋国打过仗，来来往往不知多少次，老夫我过去几十年里见过的兵，还没去年见得多，而今年，只怕还要更严重。”
比起往常。这里多了一旅从帝丘派来守卫的兵卒，将军营扎在渡口外，把北岸的渡船全部收到了南边。还轮流派人警惕地监视着对岸的动静，生怕有敌来袭。
渔民和船工们相问，但具体情形连卫卒也不得而知，只知道，在国君一声令下后，卫国与晋国再度开战。这可苦了两岸的民众，往常商贾络绎不绝的场景也停止了。据说他们的车队大都被就地征召，充当了军队辎车。
大河之上还未结冰。皮肤健康的津氏少女缝补着破漏的网，长脚的鸥鹭在渡船码头周围的浅水里行走寻找鱼虾，忽然警惕地叫了起来。
本来在岸边守卫瞌睡连天的卫国兵卒被鸟儿们啾啾的叫声惊醒，也猛地站起身来。小心翼翼地举着弓箭和戈矛，“敌袭？敌袭”喊个不停。
船上的少女也放下渔针，抬起眉眼，眯着眼看了一会说道：“阿翁，对岸来人了。”
……
来人人数两百不到，而且打出了鲜明的旗帜，原来并不是晋人来袭，可他们的打扮依旧让卫国人紧张不已。
翦发文面，黑齿雕题。却冠秫绌……这都是南方蛮夷的标志，和中原人的形象大相径庭。
最后让卫人们松了口气的，是那边还有一位冠带华族青年举着以竹为杆。上缀牦牛尾毛的节杖，第一个坐着船过来和卫人旅帅接洽。
他笑容可掬，言谈有礼有节：“吴国行人归国，途径贵地，数月前曾知会贵国国君，吴人南归时将要借道。有符节信物在此，还请履行诺言。派船渡吾等过河。”
原来，这正是七八月间从郑、周入晋的吴国使节团，而过来商洽渡河事项的则是虽为吴人，内心却早已被延陵季子华化的南方君子言偃。
跟他一起过来的还有个吴国武士，此人身材不高，却长得粗壮勇武。不同于华夏蓄发冠笄的礼俗，他的头发长一尺左右，断成短发，梳成矮矮的椎髻，脸上有双鱼形状纹面，正是太子夫差的亲信专鲫，字伯鱼。
“诸夏什么都好，就是太过寒冷，我此番南归，立誓再不北渡大河……”在言偃和卫人交涉时，他暗自抱怨道。
比起古板的宋国，富庶而脆弱的曹国，国人奸猾的郑国，还有老态龙钟的成周，晋国的风土和人情其实更对专鲫口味。与戎狄相杂而苍茫浑厚的唐风，汾水畔燎口的糜子酒，还有六卿子弟的尚武和昂扬。
而在赵氏下宫的那些天，他更是对赵鞅这位豪迈的次卿青眼有加，总算是明白，赵氏为何会出现赵无恤这样的人物。
虎子必有虎父！
但那是在入冬天气转凉前。
专鲫生于江南卑热之地，从未见识过雪的冰凉，更没有经历过北方这寒冷的天气。比不了八月间入晋时的短甲短褐，如今在瑟瑟北风中，他紧紧裹着晋国赵氏赠送的皮毛裘衣，却依旧被河边的阴寒冻得直打哆嗦。跣足也跣不了了，身在北国，必须学会脚踩内衬皮革的温暖鞋履。
他瑟瑟发抖，用叽里咕噜的越语咒骂北方的鬼天气。这位一度向往为吴王征服北地诸侯的吴人勇士，如今却冻出了青鼻涕，像一头生病的老虎般狼狈不堪。
没了刚出来时的豪言壮语，他和对岸挤作一团点火取暖的吴人一样，现在更像是南归的雁鸟。
所以当归乡心切的专鲫听言偃和那卫国旅帅说了半天，对方却依旧支支吾吾不肯派船时，顿时火冒三丈高。
“贼！”
他也不怕冷了，一手将身上披着的绒毛裘甩开，朝那吓得几乎跳起来的卫国旅帅紧逼几步，摸着腰间的鱼肠剑恶狠狠地骂将开了，虽然无人听得懂他究竟说了些什么。
言偃乘机捡着其中有用的话翻译：“这位虎贲乃是吴国下大夫，屈尊过河来向你一小小旅帅索要渡船已经十分宽厚，汝等竟还要拖拖拉拉，这是何道理？”
那旅帅看了埋头不敢说话的老津吏一眼，苦着脸说道：“贵使息怒，此事朝中大夫也有过嘱咐，但当时晋卫尚未开战。如今不一样了，贵使刚从晋国归来，下吏得派人去廪延邑里禀报过才行……”
“得需多久？”
“来回三四十里。入……入夜时分即可。”
入夜时分？现在只是午后，这意味着吴国人还得在河边挨冻大半日。
专鲫听言偃翻译一番后，再度暴跳如雷：“再拖延片刻。吾等南方勇士都全部冻成冰棍了！对面的吴国行人乃是中大夫之尊位，哪能在这野地里长期等待！”
言偃也诉苦道：“正是，今日天气阴沉，眼看就要降雨，吾等的车队里还有要献给贵国国君，以及诸位卿大夫的贵重礼物，风吹雨淋如何使得？还请通融一二。让商贾、工匠将其先运过来再说，若是有什么损坏。到时候吾等只能说是在棘下被汝等阻拦的缘故……”
专鲫也继续威胁道：“硕大楚国都被吾等的大行人和军帅孙武子击穿，若是卫国怠慢使节，保不准明岁大王就带甲十万来濮上观兵，到时候让卫吴交恶的罪责。汝担当得起么！”
那卫国旅帅只是一个小小上士，哪里见识过这等场面，在言偃的好言劝说，以及专鲫的恶语胁迫下，只得答应通融，先让吴国大行人屈无忌带着商贾、工匠等携礼物渡河过来，喝碗热鱼汤暖暖身子再说。
……
宽阔的大河潺潺流淌，如今正是枯水季节，所以河中沙洲不少。但论宽度，这条河依旧是北方之最，唯独南方吴国所处的大江能与之匹敌。
两条大河。两种同为农耕却有差异的生活方式，粟麦造就的文明，以及稻米造就的文明。
护送大国使者渡河，自然要派外表最体面、行驶最稳重的船只，于是老津吏便被旅帅点了名。他那戴着斗笠，脸深深埋在蓑衣里的十六岁女儿也握着撑杆随行。
大河边的撑篙船顶棚低矮。空间宽阔，没什么复杂工艺。内陆的人贬损它们是建在木筏上的破房子。其实除了最贫穷卑微的渔民外，大家都努力把船雕画得美轮美奂，而其中就数老津吏家的船最为干净体面，这还多亏他有个巧手和心细的女儿。
眼前这艘船漆着深浅不一的黑色，木舵柄雕成鸬鹚，栏杆扶手上则是刻着鱼纹，它的甲板上堆满撑竿、绳子和装水的罐子。
此外还有被称为“篷”的简陋小帆，两根撑起的竹竿张开了一席皮布，此物见于记载要等到几百年后的东汉。
当那位高冠黑衣，裹着熊皮裘，腰挂长剑的“吴国行人”登上甲板时，老津吏不由眉宇一皱。
他迎来送往这么多年，卿大夫，乃至于国君也见过几十个，但眼前这一位却有些不一样，让他感觉怪怪的，腰杆粗壮，举止似常年的军旅之人，而不像雍容的行人大夫。于是他对女儿使了个小心行事的眼色，一边撑着杆，一边像以往那样唱起一首渔歌，或者谈吐些风土人情，似乎是想让贵人开心讨些赏赐。
但“吴国行人”从始至终板着脸，盯着对岸和身后的情形，只是冷冷看了他一眼。
老津吏更加确定其中有问题。
棘下渡口的几十条船齐齐驶到北岸，让那些赶着车马，上面拉着厚重器物的“商贾工匠隶臣”登船。
迎接“吴国行人”的大船上，看到这场景，老津吏光秃的眉头颦得更紧了，只因为那些吴国武士手持短剑环绕于其身侧，所以他不敢发音。
南岸潮湿的地表上，专鲫没有重新披上裘衣，而是呼着白气，光着膀子迎接北风，以及那些正在破浪驶来的船只，用吴语说了这么一句话：“他们过来了……”
“然，计成矣。”言偃心情则要更复杂一些，这种事情本不是他愿意看到的，但既然屈大夫允诺，自己作为属下，就得照办。
“一会尽量少杀人，吾等答应赵卿的事已经做到了！”
……
这来回两岸的一刻时间里，并没有出什么意外。
直到船只平稳靠岸，老津吏才在女儿耳边轻轻说了几句什么。少女贝齿咬着下唇摇头不已，却被老津吏使劲掐了一下，这才含着泪躲到庐舍里去了。
老津吏若无其事地走到正摆出微笑，要去和“吴国行人”见礼的卫国旅帅身旁，拦下了他，像平常一般笑着随意地唠叨了几句。
那卫国旅帅骤然被拦住去路，先是有些生气，听完老津吏的叙述后表情怪异，看了看那吴国行人，又看了看老津吏，最后一挥手。
“荒谬！速速下去，休要在此乱言。”
随后他不再理会老津吏的苦劝，摊着笑迈步走向“吴国行人”，在躬身见礼时，迎接他的却是一把贯体而过的鲜红长剑！
在他倒地时，呆滞的瞳孔深处依旧是不可思议的神情，他的手死死抓着“吴国行人”的深衣，随熊皮裘和丝织深衣落地，里面露出的是纯黑色的甲衣!
“赵氏黑衣郑龙在此！”黑衣侍卫的司士郑龙持剑长啸，仿佛是信号一般，他身后的撑篙船上陆续涌出来几十个商贾和工匠、隶臣，皂衣之下，黑甲裹身，个个装备着短剑和弓弩。
在旅帅被一剑刺杀的一瞬间，南岸的卫国兵卒们全都懵了。
这是一场夺取渡口的计谋，借卫人忌惮的吴国使节团之名，藏赵氏精锐的黑衣甲士于其中。
但失去了旅帅的卫卒们毕竟还有四五百人之多，若是齐齐压上，还是能将这些仅有自己十分之一的赵兵赶下河的。
可他们注定无法得逞，对手是最精锐的赵氏黑衣甲士，赵鞅苦心打造出来的家臣死士团体。他们五人为一队，纷纷跃下船头，将反应过来的卫国兵卒刺穿，随后搬来辎车杂物，长矛弓弩对外，竟在渡口处防守起来。
专鲫也撂倒了两名持戈欲上的卫人兵卒，却没动用鱼肠剑。
此剑是蕴含了他父亲魂灵的神器，是用来杀王侯的，连一般的卿大夫都不配死于其下！
“伯鱼，过来！之后便不关吾等事了！”言偃已经悄悄退到了安全的地方，那些个跟在“吴国行人”身边的吴人对发生的战斗熟视无睹，全部围到了言偃身边保护他。
专鲫又被冷风吹到了，抽了抽鼻子，却闻不到久违的血腥味，这才悻悻地在水边洗了洗剑，入鞘后回到了言偃身边，让出了战局。
这些真正的吴国人同意参与计划，却不愿为赵氏出力流血，他们重新返回船上，而老津吏和其余船夫被剑戈逼着，撑起船篙，再度返回北岸。
大河之上，鸥鹭被厮杀惊得漫天乱飞，北岸的广袤原野处，风起雷动，玄鸟旌旗遍布，那是赵氏黑压压的军队……(未完待续)