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“太平洋号”的船头劈开冰冷的江面，在浪花的拍打下，逆流而上，一路沿长江朝着中国的腹地深处驶去，此时太阳已经落山，这是一个风情浪静的夜晚，尽管如此，但对于冒然“闯进”内陆的“太平洋号”来说，却是一次考验。
两天前，驶出黄埔江的太平洋号，便乘夜逆流而上，此时，尽管各国商船时常闯入长江腹地，但是因沿江并无通商口岸，所以，一路只能小心谨慎航行，亏得现在正是冬天，江面上终日江雾弥漫，这也给“太平洋号”机会！
这是一个机会，如果成功的话，非但可以还清债！甚至还能……这是最好的的机会！
走出舱室的朱宜锋默默的在心里寻思着。
他现在不知道是应该庆幸，还是应该担心，庆幸的是自己在机缘巧合下来到这个时间点，让自己可以在接下来的十几年的动荡中谋得个人财富，当然更为重要的一点是，在这个动荡中除了充满了财富之外，同样也充满着机遇，只要自己抓住这个机遇。
那么，也许真的可以成就一番事业！
走出船艉那间船舱，朱宜锋来到舰桥上，在星光下可以看到一个人正在操着船舵，待看清了掌舵的人之后，他不由一愣。
掌舵的竟然是个中国人！
这是一个不怎么起眼的，甚至身材都有眼瘦削的中国人，与大多数这个时代的人不同，他没有留辫子，而是留着像欧洲人一样的发形，这个水手和其它水手一样，都是在上海雇佣的，不过似乎一开始自己并没有注意到他，与其它的水手穿着破旧的棉衣不同，他穿着一身高级船员的呢绒短大衣，难怪自己没有注意到他，若是他再戴顶海员帽的时候，自己根本不会注意到这个人。
不过，为什么要让他掌舵？
“你好，朱先生！”
恰在这里约翰逊出现了，他似乎看到了朱宜锋面上的疑惑，便出声解释道。
“沈，是个非常出色的水手，他甚至是一名合格的船长！当然，如果有人愿意雇佣他的话！”
约翰逊的解释让朱宜锋忍不住打量了一下面前这个面色黝黑，看起来至多二十七八岁，但实际年龄肯定更小的青年，他可以做船长？
“朱先生，我八岁的时候就上船了，到今年正好在船上呆了十六年！”
沈明在一旁解释道，他说的是江苏话。
“朱先生，我的老船长在离开上海时在船上发现了他，当时他只是一个十几岁的少年，可谁也没有想到，他居然是天生的水手……”
“船长，我说过，我们家世代跑船，生下来就能游长江！”
“当然，每一个人都很清楚，所以，他就成了船上的船员，我们一同去过非洲、去过美国，去过英国、法国、普鲁士，甚至还去过俄罗斯，几乎航行了大半个世界，他和许多水手为了金钱航行不同，他是因为喜欢大海！就像陆地会烧坏他的双脚似的，他更愿意呆在船上。”
什么，还有这样的人，他今年才二十四岁，人生三分之二都在船上，这意味着，从那时起他几乎就没在岸上呆过，难道是陆地真的会烧坏他的双脚？当然这种诧异更多的却是好奇，朱宜锋更对这个人充满了好奇，他真的那么喜欢大海吗？
“朱先生，不是陆地会烧坏我的脚，我喜欢，我们沈家早在宋朝的时候就是船家，我喜欢在船上过日子！一天不呆在船上，浑身都不舒服！十几年前，第一次在长江见着洋船的时候，我就想到那样的船上干活，后来听说在上海有洋船，所以我就跑了过去，朱先生，你不知道，只有在船上，你才知道世界有多大，还有大海……”
人总是有些不可思议，像自己这样的人，现在最大的或许就是能够脚踏实地，重新踏上陆地，而眼前的这个年青人，他就像一只下了海的船，注定要在海上度过一生。
似乎对于他来说，没有什么比航海更重要的事情。而这样的人在中国却是极为少见的，甚至可以说是罕见的，在中国以“贩海为生”人们大多数都是迫于生计，就像这艘船上的水手一样，有几个人是出于爱好？
“沈是个非常聪明的年青人，他既会用测量纬度，也会测量经度，老船长几乎把他知道的一切都交给了他，甚至，在一些方面他比我更出色，但是，您是知道的朱先生，因为肤色的关系，……”
在约翰逊的解释中，朱宜锋知道了这个喜欢航海的年青人的遭遇，因为肤色的关系，没有人会聘请他做船长，甚至不容忍他成为高级船员，而在某种程度上，现在他之所以操舵，不过是约翰逊的“偷懒”之举。
不过从约翰逊的话中，似乎可以看出，他们之间有着极为深厚的感情，以至于他在这里全力推荐他，也许……看着那个似乎命中注定一生都会在船上渡过的年青人，这他享受着这一切，将自己的全部生活都留在海上的沈明。
朱宜锋的心思浮动起来，相比于那些高薪聘请的外国船长，如果自己给这个年青人一个机会的话，他一定会非常珍惜这个机会，从而为自己效命。
这个在江海上航行了十六年的青年，甚至比一些船长更了解大海，就像约翰逊说的那个，他洞悉海上的一切，因为他知道自己毕生的努力就是在海上航行，让船在海中自由地行驶；而陆地，在某种程度上来说，是他始终要抗拒的东西。
这样的人更适合大海，更适合在船上。
“沈明……”
中国人……同胞总比外国人更可靠，而且只要自己施以足够的恩惠并给他以知遇，那么他一定会有所回报，回报以忠诚，也许吧！
“沈明，你自幼在长江航行是不是长江很了解？”
“先生，我们家自宋朝的时候就沿长跑船，嗯，虽说有些了解，可行毕竟是八年前的事了，当时年龄还小！”
沈明看一眼自己的雇主，在过去的十几年间，船东往往都是外国人，这还是他见过的第一个中国船东。
“虽说谈不上了若指掌，可应该也差不多比其它人了解一些吧！”
“那，如果，我们现在要沿江一路航行到武昌，最好，还不被人发现，你觉得我们应该怎么办？”
这是第一次，
“这……”
沉吟片刻，沈明不由自主的朝着货舱看去，船上装着什么货物，自然瞒不过像他这样的水手，船东这是想要躲避什么。
“其实现在是冬天，江面上终日弥漫着大雾，一般情况下，这个时候很难被人发现……”
话一出口，沈明便有些后悔了，眼前的船东想要躲避的肯定官府，他连忙补充道。
“不过每年这个时候，很多私盐贩子都会趁着江雾起来的时候，往湖广贩盐，所以也是巡查最严的时候。”
“贩私盐？巡查最严？”
朱宜锋诧异的看着沈明，自己可真特么会挑时间，不对，不是自己会挑时间，而是因为这是唯一的机会。
“其实，查的严，也没有什么……”
“哦？说来听听！”
“先生，虽说这查私盐查的严，可也就局限于此，过去这些年，每年驶入长江的外国船又岂止一艘两艘，去年的时候，我也随船进过长江，不过那时只到过芜湖，那些查私盐的大都知道，这洋船是不会运私盐的，而且相比于私盐，他们更喜欢从洋船买些东西……”
“买东西？”
先是一愣，朱宜锋心随即明白了沈明指的是什么，是鸦片！
没错，就是鸦片！
那些人更乐意从船上买上一些鸦片。
“基本上，只要有一箱鸦片，就足够通关了！”
换句话来说，就是行贿！
对于行贿，朱宜锋并不排斥，而且在此之前，他也曾向一些人打听过，大家给的答案都一样——鸦片是最好的行贿手段！
“嗯……”
朱宜锋点点头，面上神情显得有些复杂，而沈明就站在他的身边，望着弥漫着江雾的江面，突然，朱宜锋将视线转身沈明。
“沈明，如果这次航行顺利的话，我准备把这艘船交给你，怎么样，想不想试试！”