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夜幕降临的时候，正在行军的队伍化成一道蓝色的行列，迅速的越过两座用行军舟铺设的浮桥。牛油火把发出的刺目的火光把河水染成了红色。映照着在浮桥上行进的队伍。
在几年前，这几乎是不可想象的，部队可以在行军时，迅速搭建舟桥，但是现在，洋枪队中的工兵既可以逢山开路，同样也能搭建浮桥，供部队通过。
在数百名美国洋员的训练下，更重要的是那位同治皇上面对当前的危局，力排众意建成的洋枪队，现在已经成为了大清国最后的依靠。
河的对岸是一片连绵起伏的树林，在夜晚显得幽黑而神秘。部队过河之后，李家安可以朝着那片起伏的树林看去，在他的学习中，他相信那里是最危险的地方，那里很有可能潜伏着敌人。
然而，一切却都是平安无事，来到了一片宿营地，累极了的的战士们，直接倒在田地里倒头就睡。睡了几个小时后，他们又被拖起床，沿着狭窄的小土路向前行进。
持续的行军，让每一个人都感觉极为疲惫，人们开始掰着手指头数着走了多少里路。每个人都感觉累坏了。
“脚底板走的都快掉了！”
“腿酸痛，干粮也他妈的不够吃了。”
“你放心，部队肯定不会把你饿着的。”
再行军的队列中有人不断地抱怨着。尽管天气并不热，但是。大伙儿还是很快便，汗流浃背。可尽管如此，却没有人敢丢下自己身上的行李。毕竟这些行李都是行军打仗，所必需。
实际上他们身上的物质并不多，只有必要的衣服，毯子，干粮，饭盒，以及枪和子弹。还需要其他的一些杂物。
“也不知道什么时候，才能把铁路修到这里！这样的话就不用再这么走路了！”
“美的你！路还是要走！”
“就是，要不然你以为一两多的靴子是用来干啥的？”
尽管他们不断地抱怨着，但是部队仍然在向南行进，抱怨只是他们用来发泄疲惫的一种方法。
毕竟即便是那些身经百战的老兵们，也会用类似的方式舒缓身体的疲惫。其实对于他们来说，这样的，行军根本算不了什么。因为，在过去的训练中，全副武装的行军是必不可少的训练科目。而且每个月都会进行一次长途行军。
习惯并不等于人们不会抱怨，实际上，这正是过去训练中养成的一个习惯，这样的话，时间过得很快，甚至会让人忘记脚下那硬底军靴行军走路时的不适。
置身于队列之中，李家安只是跟随着众人行军，过去的训练告诉他，倘若自己摔倒，就会被后面冲上来的人踩着。在这个群体之中，他只是一个组成而已。
队伍包围着它四面都是铁一样无情的军纪。每一个人都好像置身在一个只会移动的盒子里。逃离这个团队绝对不可能。事实上，即便是他逃了出去，也很有可能会被作为逃兵，被官府抓住。
洋枪队穿的衣裳不同于号服，就是这身蓝布洋式军装，便保证他无路可逃。
“看来还是要往南走啊！”
李家安的心里这么想着。
部队为什么向南？
原因再简单不过，南方的汉军北伐了。威远镇连一照面的功夫都没有撑下来，当然，大人们的口中，那是因为汉军兵多。所以，他们要往南集结，准备与汉军决战！
再一次越过一条河的时候。刚与渡过那条河，炮声就传了起来，李家安没有想到会在这里目睹作战的场面。
眼前的田野上，有几条黑色的散兵线，人们朝着他们开枪，在阳光的照耀下，田野上摆开了一道蓝色的阵线。一面军旗迎着风猎猎飘扬，在军旗下，一队队官兵排成队，朝着那散兵线开枪，一旁的火炮更是不断的开炮。
其他营也在跟着上岸，全镇组成两列横队，不一会儿就开始慢慢的穿过散兵线身后的那片树林。
李家安看着那边正在交战的队列，显得很是好奇。
“不用看了，肯定是碰到汉军的小股部队了。”
棚长大大咧咧的说道。
“这些汉军和咱们过去打过的长毛不一样。很有可能会伏击咱们，威远镇的那些活下来的人说。他们不但炮厉害，还会像鬼似的出现在你身后。威远镇，就是这么被打没了！”
棚长的话声落下的时候，他们听到那边的枪声变得稀落起来。这时他们又碰到一具尸体，尸体仰面朝天，瞪着天空，一身蓝色的军装上满是血污，子弹击穿了他的胸膛。
也许他刚刚死去……再经过这具尸体的时候。李国安默默的想到，现在他更加害怕了，他害怕相同的命运在等待着自己。
这种荒唐的念头一下紧紧的控制住了他，使得他整个人都感觉到一种从未曾有过的恐惧，他内心害怕极了，以至于背后冒出了冷汗，被风一吹，整个人甚至不住的颤抖着，双腿甚至也有些发硬。
他听着身后的枪炮声，尽管恐惧，但仍然不断的朝着前方行进着，又行进了一个多钟头，他看到一片巨大的营阵，一顶顶帐蓬，占据着田间地头，一面面军旗在帐蓬之间飘扬着。
“我的天，这，这，全大清国的兵该不会都来了这吧……”
不是全大清国，而是多必阿指挥的十六镇洋枪队中的十五镇，都来到了这里，来到了辛集，这是大清国最后的野战力量，也是大清国最后的希望。
在旷野上，数以千计的帐蓬散落在十数平方公里的土地上，一队队蒙古骑兵——同样也是大清国最后的骑兵，在帐蓬间穿行着，在进入营区后，李家安甚至在土垒上看到几门巨大24磅大炮。
营区内，一门门12磅大炮整齐的排列着，在这一瞬间，他的恐惧消失了，似乎再也不担心了，因为他看到的是一支强大的军队。
确实，这确实是一支极为强大的力量——近五万人的洋枪队，不但装备着这个时代世界上第一流的前装线膛枪，而且还装备着近300门12磅大炮以及60余门24磅大炮，别说是没有见过世面的李家安，就是那些洋员，这会同样也被眼前所看到的这个力量级惊呆了。
“即便是拿破仑，也没有统帅过如此庞大的力量！”
尤里西斯?辛普森?格兰特用惊讶的眼光注视着眼前的这支军队，即便是已经来到中国三年，亲手参与训练这支洋枪队，但是他还是很难想象，当这支军队把自己的力量集结在一起的时候，居然会如此的强大。
即便是美国亦无法与之相比，至少现在的美国并没有如此一支庞大的常备陆军。
“问题是在于，他们并不是法国人！”
西斯尔蒂耸了耸肩膀，然后说道。
“我听说就在几天前，叛乱军只用了短短几个小时，就几乎全歼他们一支三千的军队，少校，你曾经训练过这些人，应该知道，他们……”
西斯尔蒂摇了摇头，用一种轻蔑的语气说道。
“或许可以购买世界上最好的武器，而且他们也是这么做的，但是并不意味着就拥有了世界上最强大的军队，他们可以开枪，但是却很难承受战斗时的伤亡，在去年的战役中，如果不是那位将军从侧翼击溃了叛乱军，恐怕，现在他们首都已经被叛乱军占领了。”
“我的朋友，在这支军队中，有的人是儒夫，可是有的人却非常勇敢。他们完全是两种截然不同的人。“
“当然按照他们的说法，一种是旗人，一种是汉人，前者尽管在名义上是士兵，但是，实际上他们根本没有任何军人应该具备的素质，甚至连勇气都没有。”
西尔蒂斯用一种极为轻蔑的语气，嘲讽的道。
“而最让人感到不解的是那些没有勇气的人，却占据着军官的位置。因为他们根本就不相信汉人。”
无奈的耸耸肩榜，西尔蒂斯继续说道。
“一头狮子率领的100只绵羊可以击败一只绵羊率领的一百只狮子！在这里很不幸，几万个勇敢的人，却被几百名绵羊率领着。”
“所以你才会对既将展开的战役没有任何信心？”
格兰特反问道。
“不是没有信心，而是我相信，这场战役会是一边倒的。”
西尔蒂斯看着南方说道，
“或许对于南方的叛乱军，我并不太了解。但是可以肯定的事，他们和我们之前交战的叛乱军。是截然不同的，通过这几次小规模冲突。我相信，他们在海战中击败我们的远东舰队并不是偶然事件。”
美国之所以站到了满清的一边，珠江口海战是最直接的导火索，尽管国会否决了向中国派出舰队扩大战争的提案，但是，战争却导致了美国转向支持清政府，而他们这些从美国陆军退役的军官正是在美国驻华公使的介绍下来到了中国，成为了洋枪队的洋员，帮助训练洋枪队，并协助他们作战。
而现在这种关系却已经影响到了，两国之间的未来。在西尔蒂斯看来，美国已经错误的站在了失败者的一边。
“现在的我们就像是独立战争中的印第安人一样，当年他们站在了英国人的一边。而现在我们同样也站在了失败者的一边。”
“可是你看，除了我们，还有俄国人。俄国人不也站到了，她们一边吗？”
格兰特指着远处的一些俄罗斯人说到，那是一个营的哥萨克。也是俄罗斯对清国援助的一部分。
“格兰特，所以说欧洲的老牌帝国永远都是老牌帝国，俄国人仅仅只用这么一点人。有换取了上百万平方公里的土地，他们许诺的10万援军永远都不会到达中国，这一点我可以用我的名誉作为保证。”
相比与格兰特，西尔蒂斯更了解外交，更了解俄罗斯，了解，他们不可能会为了清国不计代价地向亚洲派出10万军队。
“当然，我们都知道这不可能。但是，作为军人，我们并没有办法去左右美国的外交政策。就像他们……”
看着那些俄罗斯士兵，格兰特说道，
“即便是他们知道，俄国永远不可能派来援军，他们仍然要在清国人的指挥下，进行战斗。”
相比之下作为洋员的他们，却不需要为这场注定失败的战争流血。
“少校，看来你也对，这场战争没有抱任何希望？”
“不！”
摇了摇头，格兰特回答道。
“我希望可以通过这场战役去看到我们和中国人之间的差距，毕竟清国军队是由我们训练的，或许他们的士兵并没有美国士兵那么勇敢。而且军官也是不称职的。但是至少可以通过这次大规模的战役。去得到一些情报……”
这正是格兰特与西尔蒂斯最大的不同，后者看到的是美国站在了错误的一边。但在了，注定要失败的那一方。在未来，美国的外交以及经济都有可能受到这一选择的影响。
但是作为一名军人，格兰特却更看重这场战役，因为这场战役可以给出他很多答案。
“对于中国军队我们的了解，实在太过有限，我们只知道他是一只欧洲式的军队，知道他的军队中同样有来自欧洲的军官帮助他们进行训练，但是这支军队到底是什么样子。他的战斗力如何？这些都是我们所不了解的！”
看着那些军装与美国军队并没有多少区别的清国军队，如果不是肤色的话，也许会让人误以为他们是美国军队。
“珠江口海战，他们的胜利，或许不是偶然的。但是可以肯定的是，他们对待美国的方式是不可以接受的，包括他们在日本的行为，这一切都是必将会导致我们在未来很有可能会和中国发生冲突，甚至爆发战争，如果在此之前我们仍然对他们一无所知的话，那么战争的结果无疑是灾难性的。”
作为军人，格兰特甚至想到了很久之后，想到了中国很有可能会和美国爆发新的冲突。也正因如此，他希望通过这场战役去了解中国军队。
“所以我希望他们能够坚持的更久一些。只有如此，我们才有更多的机会去了解这些中国人，如果战争不可避免的话，至少我们可以提前了解我们的对手。”
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