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雍治十七年己未科礼部会试在东城的贡院中举行。时间是二月十六日。
二月十五日，京城中小雨凄迷。大部分的士子都在各自的住处温书。闻到书院的举人们，业已抵达京中，由咸亨商行安排，住在明时坊的一间客栈中。
大师兄公孙亮一身白衣，在客栈二楼的上房中，临窗独自饮酒，潇洒不羁。
这么些年过去了，26岁的公孙师兄，依旧是丰神俊朗，气质温润如玉。今科闻道书院的举人有21人。不少人，都是他的弟子。再加上要重考的罗君子。共计22人。
书院体系，急需补充后续的力量。山长不想干太长的时间，而贾师弟困于天子不喜，致仕在家。
“咚、咚”
敲门声响起。公孙亮拿着酒杯，没回头，道：“进来吧。”
进来的是书院里的同学，贾环的前舍友，秦弘图，蓟州山区猎户出身。皮肤黝黑，个子壮实。孔武有力。他能考中举人，出乎众同学的意料。很内秀的一个人。
“公孙师兄…”
公孙亮回头，笑笑，指指椅子，“坐。恭斋是感觉到有点紧张？会试么，就是那么回事。发挥出日常水准即可。你看，罗君子都是三上考场。”
秦弘图憨厚的一笑，道：“谢公孙师兄开导。”略一沉吟，说出心底的担忧，道：“子玉前段时间选拔书院子弟去军中效力。柳逸尘、易俊杰等人都去了西域。我其实也想去。只是，想着成为进士再进军中，对书院的帮助更大。若是，今科不中…”
他有一点患得患失。
公孙亮微微一笑，喝着酒，道：“你有心就好。不管中不中，子玉都不会怪你。每个人都有选择的权利嘛！”
秦弘图心中稍安。
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隔壁不远的房间中。书院的超新星纪澄到罗向阳屋子里串门。
罗向阳还是小胖子的模样，正在书房中，默默的温书。他的水平，已经够三鼎甲。但雍治十四年的殿试，何大学士对他不喜，黜落在二甲。
而今，何大学士已经去职。今科对他而言是一个极佳的机会。他已经见过贾府的家长贾政，宁国府的当家人贾蓉。他和贾惜春的婚事，差不多算定下来。当然，前提是他高中。
想着那个清冷、俏丽、精致的姑娘，他心中的爱慕，炽烈的感情难以抑制。好多年了。
纪澄不好打扰，和罗君子闲聊两句，便告辞离开。
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纪府中，纪时春正在书房中，和照顾自己的丫鬟调笑，自傲的道：“公子我才具高标，今科必中。”
只要高中，什么美人娶不到？他对贾府的那个庶女没有任何兴趣。他要的是能够助他一臂之力，在未来登上权力高峰的妻子。
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浙江会馆中，余姚举子傅正蒙在厢房中看着雨。
他家境小富，时年20岁。在浙江这样的科举强省中，算得上天之骄子的级别。然而到了京城，才知道天下之大。才知道，什么叫做井底之蛙。
京中的所见所闻，权力、名伶、富贵，这些令人心驰目眩的东西，他想不想要？
他，在这偌大的京城中，处在一个什么阶层、位置呢？
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科举是国家抡才大典。群英荟萃，百舸争流。每一个人都在力争上游，决定自己一生的荣辱，道路，命运。
京师中大部分的人的主意里都聚集在此。等待着新科进士们出炉。准备为他们喝彩。
然而，暗流汹涌的部分呢？这同样干系着一些人的命运。并且，包括未来数十年的朝堂格局。所以，除了已经被选中为主考官的礼部尚书曾缙、副主考官詹事府少詹事、翰林院侍讲学士汪璘外。庙堂诸公的注意力都在外。
自去年十一月底，圣寿节后，夺嫡形势大变。晋王被削爵，楚王占优。而自腊月以来，楚王的大周日报，频频发声，更有真理报配合。贾环在士林中的声望一路直下。
然而，当日，纪侍郎和华大学士在朝会后顶了两句。舆论形势发生变化。重点不在于贾环如何。醉翁之意不在酒！而在于，华相，纪侍郎等人所表现出来的态度、立场。谁支持楚王，谁反对楚王。
这已经足以朝廷诸公，脑补出一些画面、轮廓、形势出来。
所有人，都在等待着事情的进一步发展。韩秀才动作频频。据闻最近和永昌公主搭上线。八成是要送美人讨好天子，再给楚王刷好感。
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小雨还在下，贾环和庞泽在北园的小楼中说着话。这时，小厮上来，在门口道：“三爷，庆国公府上的沈二爷来访。”
“哦？”
贾环有些诧异，他等的不是沈迁。他对庆国公的次子沈迁感官不错。在当日惩治苏州富商高之令时，陈也俊、卫若兰有所疑虑，但沈迁见事很清明，建议按他的思路走。事后，一起在都察院里聊了几句，吃过几次酒。
“士元稍坐。我去一去就来。”贾环和好友说了一声，下了楼阁，带着小厮，穿过回廊，到外书房中见沈迁。
沈迁时年19岁，容貌英俊，一身白色的箭袖，英姿勃勃。他毕竟是出身武勋世家，虽然学文。但打熬的好底子。见贾环进来，起身相迎，拱手一礼，笑道：“冒昧来访，还望贾兄勿怪。”
贾环微微一笑，伸手示意沈迁落座，好奇的问道：“沈兄不在家中温书备考，怎么有空到我这里来？”
沈迁坐下，呵呵一笑，道：“我若说来贾兄府上求见石大家的，贾兄信不信？”京中的绝代名伶石玉华，惊艳着来京中参加考试的三千多名士子。他不例外。据闻，近日石大家常来贾府探望其师。
小厮们上了清茶。贾环莞尔一笑，喝着茶，道：“这事，你自己递帖子去求见她。我可管不着。”
青年追星嘛！可以理解。石玉华得益于会试在京中举行，她现在的热度，相当于是后世的国民女神。
沈迁笑起来，道：“贾兄果然不肯通融。我还以为澄哥儿说的是假的。哈哈。”再正色道：“我今日来，其实有其他的事情。贾兄，纪时春这个人很不靠谱，你要留意他。我得到确切的消息，他不愿意娶令姐。只待殿试结束，就会挑明。”
贾环微怔，他以为沈迁是过来请教科举问题的，没想到是说探春的婚事。想一想，沉声道：“沈兄，谢了。我知道了。”
看来，三姐姐的婚事，他要和政老爹，王夫人通一通气。双方家长只是刚开始谈。留有反悔的余地。纪侍郎看重的是政治联盟。联姻最好，不联，亦不影响大局关系。
这个纪时春很狂妄啊。以三姐姐的姿容，才华，不娶，是纪家的损失！前段时间，赵姨娘还抱怨嫁到福建去太远了，日后见一面都难。那就算了吧！
沈迁略坐了一会儿，就告辞。毕竟，他明天凌晨就要进考场。贾环正要离开，钱槐进来通传：贾芸带着倪二悄悄的来了。
“嗯，走吧。”贾环轻轻的点头，带着钱槐往北园幽静的西路走去。他今天一直在等贾芸、倪二。
北园西路的一间僻静的厢房中，贾环见到贾芸、倪二。贾芸一身精美的长衫，身姿修长，很出众的贾府子弟。而倪二一身短衣，很壮实的中年男子。
“环叔！”贾芸行礼，脸上有些悲伤的情绪。
倪二见贾环进来，情不自禁的想要跪下来，但想着几年前，他上次见贾环时，环三爷给他说的话，又将膝盖挺直了。道：“小人见过三爷。”
贾环亲和的笑一笑，做个手势，示意两人落座，“都坐吧。”
倪二在贾环面前有点紧张，结结巴巴的道：“三爷…，那事我想好了。我愿意去做。我这条命就当卖给三爷了。你别怪芸二爷，是我想见三爷一面…”
贾环沉静的点头，郑重的给出承诺，“我不怪他。倪二，你的妻子、儿女，我会每月给银养大，保他们一世衣食无忧，许你儿子一个官身前程。”
贾环的话，翻译一下：汝妻子吾自养之，汝勿虑也。这若是在乱世，是主公对死士说的话。而，在和平时期，贾环说出这样的话，他要做的事情，很骇人！倪二是死士。
得到贾环当面的承诺，倪二心情激荡，抱拳道：“我信的过三爷。”然后，跪下来，磕三个头，起身，头也不回的走了。
贾芸的眼泪，就这么流下来。
倪二毕竟是他自小的街坊。倪二要的事情不危险。若是官府追查，抵罪而已。但若是锦衣卫查，则务必不能牵扯到贾府，只怕会死。
贾环抿一抿嘴。荆轲、聂政之后，侠客不绝。赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。“芸哥儿，照顾好他家里。”