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“拐过这个弯就到嘉州水师营地了,前次来打鱼的时候还没靠近就被他们赶到一边了,听说钱老相爷的公子就在营地之中。”三人心里着急,使出了十二分的力气,不一会儿就到了水师营地上游,心下当时就变得激动起来。
元小二放缓了速度,“先歇一会儿,不用撑船了,顺着水流飘下去就行,说不得一会儿还要举石锁什么的,能省些力气就省一些。”此前招募团练的时候就有许多考核项目,嘉州的百姓对此早已不算陌生。
“团练要考力气,水师怕是要考水性,咱们从小在嘉水边上长大,又怕谁来着。”元小五却是不以为然,他们三兄弟在这嘉水之上也算是一号人物,要是通不过考核才是笑话。
“考核的时候表现好一些,进入水师之后能快点当上临时队长,等到了训练结束之后升任把总、百总的机会就比别人大一些。”看着两位兄长诧异的表情,元小七不好意思的挠挠头说道,“俺也是在酒馆里和人喝酒,听那些团练说的。”
“即使如此,就多歇一会儿好了。”听到还有这种说法,元小二干脆把小船停到岸边,从船舱里拿出酒肉丢给两个弟弟,“我看三千名水师士卒可不是一天两天能招够的,现在也不急于一时,还是先吃饱喝足养够了力气再去应募。”
“肉可以多吃,酒还是别喝了,若是我等一身酒气前去应募,考核的官爷怕是不喜欢。”以往天不怕地不怕的三个人现在也变得慎重起来,这可是关系到自家前途的大事,他们三人一向以英雄自居,怎肯一辈子在嘉水之上打渔?现在好不容易有了这样的机会,连往日顿顿不离的美酒也舍得放下了。
“小五说的是。”元小二狠狠心,干脆将酒壶丢尽了河里,生怕一会儿忍不住喝酒误事,顺手抓起烤鸡啃了起来。
三人闷不吭声的吃完东西,觉得力气又恢复过来,于是将小船撑离岸边,顺着嘉水缓缓飘下,不多时就已经看到岸边水师营地外热闹的景象,无数一看就是水上讨生活的汉子或是乘船,或是步行,纷纷向营门口走去,码头之上几名衣着鲜亮的军官指挥着他们将船只规规矩矩的停好,然后指引他们前去报名。
“你们三个都是来应募加入水师的?”打量了三人一圈,这名军官在心中暗赞了一句好汉子,“跟着前面的人往营门口走就是了,到时候自有人招呼。”
“写过这位官爷。”三人拱手为礼,顺着人流向考核点涌去,到了营门口刚想前去打探一番消息,却被一阵乱棍打了回来,于是之毫规规矩矩的前去排队,约莫半柱香的功夫方才轮到了他们。
“何处人氏?多大年纪,叫什么名字?为何前来应募?”负责考核的军官一连串的发问,元小二一一作答,“小的就是嘉州本地人,叫元小二,只要是这嘉州左近水上讨生活的人家都认识,今年二十三了。”说到这里元小二不好意思的挠挠头,“俺听说上次应募团练的汉子现在都当上军官了,俺也想当官豪光宗耀祖。”
“呵呵,你倒是实诚,可想要在我嘉州军中当官可不是那么容易的。”军官笑了笑说道。
“论起水上的本事,俺兄弟三人在这嘉水之上也是排得上号的。”听到这话旁边前来应募的汉子纷纷出来作证,好生夸赞了一番元家兄弟的本事。接下里的考核中,元家兄弟也用自己的手段证明了此前的话并非是自吹自擂,无论举石锁、跑步还是游水、架船,表现都远在众人之上,赢得了阵阵了叫好之声。
“好!你三人都达到了乙等上的标准,拿着这个条子进去找钱机宜,让他记下你三人的性命和考核成绩,然后回去找里长做保,查实无误的话三日后你们三人就可以加入我嘉州水师,开始正式训练了。”考核的军官也忍不住叫了一声好,随即在纸上端端正正的写下他们三人的名字和评价递了过去。
“乙等上?”元小二对这个评价并不满意,凭他们三人的本事难道连个甲等都混不上?这考官莫不是故意刁难人?“这位官爷,我三人怎么也该是个甲等吧?”这考核的成绩可是关系到自己的前途,万万马虎不得。
“论起水上的功夫,你三人的确不俗,可咱们嘉州水师招人可不光看水上的功夫,若想得到甲等必须认识三百以上的字,你们三个可能达到?”考核的军官耐心地解释道,方才他就问过类似的话,元家兄弟都是大字不识一个。
“这当水师还要读书认字?你莫不是诓俺们?”元小二顿时就不服气了,他在嘉水上讨生活这么多年,那有用到读书识字的时候。
“我嘉州水师不只是要在嘉水上征战,将来还要去东海和越王麾下的水师、岛夷的船队作战,不识字尔等可知道如何在海上辨识方位?不识字尔等可能背的会军令?不识字尔等可看得懂军令?”考核官笑着问道,“我嘉州军和其他地方不一样,想要当上百总以上的军官,最少也得认识三百个字,每次升官都有相应的考核,识字不够就不准升官,莫非你们三兄弟想要当一辈子的小兵不成?”
见他们面露难色,考核官继续说道,“现在不识字也不用担心,入我嘉州水师之后,每日夜间都有人来教你们读书识字,到时候只要肯下功夫,就不怕学不会。”
“多谢这位官爷,我兄弟几人明白了。”元小二被激起了斗志,不就是读书识字么,我就不信我学不会了,随即再次道谢之后顺着考核官的指引向后面走去。
三日之后,他们三兄弟的背景调查也顺利通过,从而正是穿上了嘉州水师的军服,等待他们的将是为期数月的艰苦训练,而他们也将成为嘉州军日后纵横七海的坚实基础。(未完待续。)