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要问天下最坚固的城池是哪一座？
答案就是——襄阳！
襄阳自东周时期建成，到现在已历经千载，自古以来就是兵家必争之地。在刘表的治理下，拥有三十万居民，城高墙厚，坚如磐石，易守难攻，号称“汉家第一城池”。
普通的郡治所城墙高度大约在四丈上下，即便是洛阳、长安两座国都的城墙也不过是五丈左右，折合到刘辩穿越前大约十一米左右的高度。而作为荆州之魂的襄阳，城墙的高度竟然达到了六丈，单单从高度上来说，已经是天下无双。
襄阳的城墙不仅高而且厚，都是用青石加固加厚砌筑而成的，不要说这个时期的冷兵器无法损毁城墙，就是一千多年之后横扫西方的蒙古铁骑也在襄阳城下吃了大亏。现在的襄阳虽非元宋交战时期的襄阳，但却是一脉相承，襄阳城的筋骨与生俱来。
汉水从襄阳城下绕过，由北向东奔流不息，江面宽阔，水流湍急；孙策已经命人把汉江上面的桥梁全部拆除，依靠着汉水作为天堑，阻挡岳飞的大军。
襄阳不仅仅只有汉水这条天险，西南方还有同样坚固的樊城互为犄角。两者遥相呼应，唇齿相依，孙策与孙立率领三万人马固守襄阳，张定边率领两万人守御樊城；利用朱升的连环之计，闭门死守，拒不出战。
岳飞攻襄阳，则张定边背后呼应；岳飞攻樊城，则孙策从背后袭扰。岳飞兵临襄阳城下已经二十多天，发动了数次强攻，折损了六七千兵马，却依然难以奏功，一时间局面陷入了僵持状态。
兵法云，十倍围之，五倍攻之。
面对着襄阳这样坚如磐石的天下名城，岳飞率领十万人面对着孙策的五万守军，也难言轻松获胜。这也是岳飞让常遇春攻打江夏的初衷，因为在岳飞看来，兵精粮足，又骁勇善战的“荆南小霸王”绝对是块难啃的硬骨头，真打起来绝不是苟延残喘的刘表可以相提并论的！
最近这些日子，又遇上了连绵的秋雨，一下就是六七天，导致汉水暴涨，襄阳城墙湿滑，更是无法攻城。岳飞只好暂时退兵十里，选择合适的地形安营扎寨。
站在帅帐前面，眺望不远处巍峨雄壮的襄阳城，只见城头上旌旗飘扬，江面上战舰如梭，岳飞不由得眉头紧皱，在心下叹息一声：“陛下自定都金陵以来，我岳飞大大小小已历经百战，用兵有方者还没人能够超过孙伯符！只怕袁绍军团比起来实力也要处在下风吧？”
“这还只是孙策一半的兵力，若非霍去疾在荆南拖住了周瑜，以孙策联合周瑜正面与我对决的话，还真难言必胜！常遇春啊常遇春，我本想让你去江夏捡战功，谁知道你却如此贪功，闹得将帅不和。本督只好把你调往武关，没想到最后你竟然被赵匡胤撺掇着谋反了，真是让我失望啊！”
岳飞刚刚接到了薛仁贵从武关发来的书信，得知赵匡胤、常遇春谋反之后，岳飞的心被深深刺痛。思前想后修书一封上奏天子请罪，责怪自己用人视察，让赵匡胤与常遇春坐镇武关，以至他们沆瀣一气，诓骗了三万将士远走西凉，给朝廷造成了巨大的损失。故此上书请求削去自己的新亭候之爵，并把自己的征西将军削减三级。
得到了薛仁贵的求援信之后，岳飞立刻做出反应，命卫卿将兵马一分为二，率领太史慈、徐荣领兵四万返回宛城，协助薛仁贵军团防御武关、宛城两地，免得被洛阳军趁虚而入。
留下徐庶坐镇江夏，安抚地方，待荆州刺史张纮接掌地方政务后，再回宛城参议军事。命程咬金、杨延嗣、诸葛亮率兵三万由安陆、随县一带前来襄阳助阵，合力攻拔襄阳。
刘晔先是劝慰：“知人知面难知心，都督一片好意，只是常遇春不领情，反而为赵匡胤蛊惑行谋反之事；此事非都督之错也，不必耿耿于怀！晔相信陛下定会明辨是非，都督当务之急是先拿下荆北两郡，继而挥兵拿下平定荆南，如此才能不负圣上所托！”
顿了一顿，又建议道：“与其扬汤止沸，不如釜底抽薪！孙策重兵死守襄阳，不说固若金汤，却也是易守难攻，要想强行破城，势必会付出巨大的伤亡。而今江夏已经被拿下，刘表的两万人马已经全部归降，都督不如向陛下修书一封，讨要了水师的指挥权。命韩世忠率领蔡瑁、张允等人，配合诸葛亮、程咬金所部溯江而上，由罗县登陆，分兵直取长沙、武陵两地，袭取孙策的老巢，定然让他首尾难顾！”
“妙计！”岳飞忍不住向刘晔竖起了大拇指，“有军师分忧真好，子扬大才！倒是岳飞身处庐山之中，有点计较一城一地的得失了。”
岳飞立即改变主意，命卫卿仍旧率太史慈、徐荣北上宛城巩固防守；而诸葛亮、程咬金等三人则率领剩下的兵马与蔡瑁、张允、黄祖的水师全部并入韩世忠军团。由韩世忠率领着溯江而上，直扑罗县、岳阳一带，登陆之后便分兵攻打长沙、武陵；让孙策、周瑜首尾难顾，争取一鼓作气的灭掉孙策。
“孙策手下的将士多半来自荆南，只要拿下了长沙、武陵，孙策军心必乱，刘子扬此计甚善，飞当上书为你请功。”
调遣完毕，岳飞依旧对刘晔的策略赞不绝口，但对于刘晔建议自己讨要水师指挥权的建议却没有采纳：“水师指挥权还是留给韩良臣吧，在水上作战，岳飞不及他。这襄阳有了汉水天险，攻城难度大增，可见我岳飞不善水战，我还是有自知之明的。”
“呵呵……都督你多心了！”
刘晔笑笑，没有再继续劝谏。猜想岳飞肯定是怕功高震主，臣强主弱会引起非议，所以才不肯接受水师指挥权。
想想也是，合并了薛仁贵军团之后，再加上武关的驻军，又吞并了江夏的人马，就算发生了赵匡胤叛逃的事情，整个荆州军团的兵力已经逼近三十万。倘若再把韩世忠的水师讨要过来，那么岳飞手中掌控的兵力将近三十五万，差不多占据了东汉朝廷的一半。
手握如此军事大权，就算天子没有想法，也难保不会有小人进献谮言，挑拨离间，授人以柄。所以刘晔觉得岳飞的选择是正确的，倒是自己想的有些简单了。
商议完毕之后，岳飞立即派出几名使者，分别赶往江夏与金陵送信。同时又命手下的诸将轮番佯攻襄阳与樊城，牵制孙策，免得敌人产生了警觉，加强了长江的防御力量。
但话又说回来，孙策手下的总兵力大约在十五万左右，除了襄阳的五万驻军之外，吴景、邢道容率兵两万驻守南郡；周瑜率领黄盖、韩当、伍云召、沙摩柯等人率兵四万联合杨秀清的太平军残部在桂阳与霍去病相抗衡。剩下的人马则在程普的带领下，与朱治、吕岱、贾华、宋谦等人辅佐孙权坐镇长沙，即便提前得到了消息，又能抽出多少兵力来防御长江？
岳飞的使者快马加鞭，分头赶往江夏与金陵，一面向卫卿等人下达命令，一面向天子禀报作战计划。只是岳飞的使者还没到金陵，朝廷派出去的使者已经到了下邳，下达了调荀彧入京担任丞相，由张居正接任徐州刺史的圣旨。
“臣谢主隆恩，愿为国尽忠，鞠躬尽瘁，死而无悔！”
在接过圣旨的那一刻，张居正心花怒放。出仕不到两年时间就成为了一州刺史，这样的恩宠真是古今罕见，平步青云怕是也不能形容这样的升迁速度吧？