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洛阳南宫，御书房。
十八岁的刘协背负双手，正一脸焦虑的走来走去，首席大太监魏忠贤则怀抱拂尘站在一旁伺候着。
“忠贤，你认为皇叔与杨卿会支持朕的意见么？”刘协彷徨无措的问道。
“也许会也许不会吧！”
魏忠贤给了一个模棱两可的答案，自从朱元璋全军覆没的消息传到洛阳之后，刘协就寝食难安，屡次向魏忠贤表示出自废帝号，亲自赶往江陵向刘辩请罪的意愿。这让魏忠贤心中很是不快，遂建议刘协召见扶风王刘掣与大司马杨坚询问他们的意思。
魏忠贤深知一旦刘协主动退位，那么自己的太监生涯就算结束了，当初想要靠着净身而获得荣华富贵的美梦也将破碎，这让他对刘协很是抵触。
“当初董卓死后朕就不该听朱元璋和杨素的建议，应该主动退位，还政权于皇兄。他们蛊惑朕与皇兄争锋，事到如今，悔之晚矣，不仅破坏了我们兄弟的情义，也害得天下百姓流离失所，朕之罪也！”刘协说着话忍不住以泪洗面。
正说话间，司礼太监来报：“启奏陛下，扶风王与大司马求见！”
“快宣！”刘协拭去泪痕，在书案后面正襟危坐。
因为朱元璋全军覆没，坐镇长安的刘彻刚刚于前日傍晚抵达洛阳，连续两天都在和文武重臣商议对策，如何才能扭转当前的不利局势？
不料昨日深夜，魏忠贤亲自去了一趟刘彻下榻的驿馆，告诉了他一个惊天消息：“启禀王爷，自从朱元璋全军覆没的消息传到京城之后，陛下就动了退位让帝的心思。这几天一直犹豫不决，多次询问老奴的意思，都被老奴以宦官不便涉政婉拒。故此陛下决定明日一大早召王爷与大司马入宫，共商归顺金陵朝廷之事！”
刘彻闻言吃了一惊，但拿不准魏忠贤深夜来见自己，到底是出自本意抑或是刘协派来试探自己，因此也未置可否。打算第二天等刘协亲自说出口之后再做决断，遂客客气气的派人送走了魏忠贤。
虽然平日里刘彻与杨坚各怀心思，但在这紧要关头也明白大家都是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。刘协向刘辩认罪或许会因为手足兄弟的身份得到善待，甚至满朝文武大部分都能得到礼遇；但唯独自己与杨坚将会被秋后算账。
所以刘彻绝对不允许这种事情发生，送走了魏忠贤之后，马上连夜驱车赶往杨坚的大司马府商议此事。两人密谈了大半夜，最后达成共识，无论如何都要设法阻止刘协主动退位的念头。待明日清晨刘协挑明之后，先全力劝谏，若刘协不听劝阻，再另想它法。
九月的阳光透过窗棂照射在刘彻的脸上，隐隐浮现出一丝杀机，躬身作揖道：“今日不用早朝，陛下大清早突然召微臣与杨司马来南宫，不知有何吩咐？”
刘协也不拐弯抹角，开门见山的道：“皇叔、杨卿啊，朕这几日辗转难寐，翻来覆去的考虑许久，决定自除帝号，将皇权归还于皇兄，不知你们意下如何？”
“万万不可！”刘彻当即一口回绝，“天无二日民无二主，陛下既然曾经做过皇帝，而且还在位做了七八年，即便主动退位，刘辩也容不下你，陛下万万不可行此愚昧之举！”
刘协哀求道：“先帝膝下唯有我与皇兄，在董贼乱政之前，我兄弟亲如手足。董贼死后，我年幼无知，在朱元璋与杨素的撺掇之下，宣称兄长为僭越逆贼。随着年龄与日俱增，朕慢慢发现，兄长的确比我更适合做皇帝，所以才心生此念！为了天下的百姓，皇叔与杨卿就成全朕吧？”
刘彻提高嗓门，大声训斥刘协：“此一时彼一时也！现在的刘辩早就不是当初的懦弱少年，而是杀伐果断的雄主，陛下以为你拿他当兄长，他就会拿你当兄弟么？”
接着一脸痛心疾首的道：“一壶毒酒，三尺白绫可能都是陛下的归宿！臣与杨司马死不足惜，但绝不能眼睁睁的看着陛下送死啊！若如此，九泉之下有何面目见皇兄颜面？”
“扶风王所言极是，这刘辩早就不是当初的懦弱少年！更兼其母何氏心肠歹毒，莫非陛下忘了王太后是怎么死的么？”杨坚也在旁边附和着刘彻，力劝刘协打消退位投降的念头。
刘协之母王美人颇得灵帝宠爱，但被争风吃醋的何皇后用毒酒鸩杀，惹得灵帝大怒，欲废何皇后为废人。最终被其兄何进联合一帮大臣保住了何氏的皇后之位，但此事也在刘协心头种下了仇恨的种子。在董卓伏诛，东西两汉决裂之后，刘协接受洛阳朝堂文武百官的提议，追立生母王美人为太后。
听了杨坚的话，刘协果然又有些犹豫，双手捂住颜面陷入了沉思，看得出他的内心极为矛盾。
过了许久，刘协才道：“母后的死与皇兄无关，乃是何氏所为。在先帝驾崩之后，何氏曾想对朕不利，都被皇兄所阻。看得出来，皇兄还是非常疼爱我这个兄弟的，所以朕决定试一试。若皇兄真要赐我一壶毒酒，三尺白绫，那朕也就认了！”
“陛下，你可以不为自己考虑，难道就不为伏皇后、董美人考虑么？”刘彻一脸恼怒，高声劝谏。
刘协抹泪道：“朕又何尝不想让妻妾永享富贵？但我才能不如皇兄，声望不及皇兄，而且朱元璋全军覆没之后大势已去，再支撑下去也是难挽败局。还不如早日退位，让百姓过几天太平日子！”
杨坚接过话茬劝道：“胜败乃兵家常事！朱元璋、吕布轻敌冒进，是他们用兵不精，非战之罪。目前处道（杨素）正与皇甫嵩率领十万大军在宛城用兵，朱棣、李文忠率领七万人马向汉中、上庸挺进，周亚夫、谢映登进攻武关……”
刘彻在旁边补充道：“更重要的是曹仁已经出兵攻打刘辩，这就意味着曹操再次与刘辩决裂。曹操可是拥有四十多万人马的实力派诸侯，我们同仇敌忾，鹿死谁手，犹未可知，陛下绝不能轻言放弃啊！”
听了刘彻与杨坚的一唱一和，刘协的态度反而更加坚决：“再打下去，还不知道要死多少百姓？难道真的想让整个天下变成皇兄写的那样——白骨露於野，千里无鸡鸣么？不打了，朕厌倦了战争，厌倦了朝堂，我决定主动退位，前往金陵向皇兄请罪！”
“懦弱！”
刘彻终于忍不住爆发了出来，大声的训斥：“什么白骨露於野，千里无鸡鸣？这是刘辩无病呻吟，写出来愚弄世人的！既然他这么伟大，这么仁慈，为何不主动退位，把皇权让给你呢？”
“皇兄比我更适合做皇帝，退位的人应该是孤。”不知不觉间刘协把朕改成了孤，以此来表明自己退位让帝的决心。
刘彻一脸鄙夷的道：“做皇帝就应该杀伐果断，岂能有妇人之仁？一将功成万骨枯，那个王朝不是在千万白骨上面建成的？”
“朕自认做不到杀伐果断，我也难以改变妇人之仁。所以孤不适合做皇帝，这皇帝之位本来就应该是皇兄的，我当初年幼无知，犯了错误，与他争斗了八年，现在该是迷途知返了！”刘协起身，准备离开。
“陛下……”杨坚的脾气不像刘彻这么刚烈，长揖到地，还想继续劝谏。
“不要再叫我陛下，从今日起我继续做我的陈留王，直到皇兄降旨处罚。明日早朝之时，孤就会向文武百官提出此事，昭告天下，将帝位还给皇兄！”刘协一摔袖子，离开了御书房。
刘彻与杨坚对望一眼，无奈的离开了御书房。
魏忠贤紧走两步，跟在刘彻身后，压低声音道：“王爷，陛下可能受了刺激，神智有些不清。若有需要老奴效劳之时，但请吩咐！”
刘彻会意，微微颔首：“呵呵……本王偶得一壶美酒，回头派人给魏公公送来，你可要好好‘品尝’。”
“呵呵……老奴明白，多谢王爷美意。”魏忠贤露出会心的一笑，转身追赶刘协去了。
为了避人耳目，刘彻与杨坚出了洛阳宫之后便各自分道扬镳，刘彻回了驿馆，杨坚回了自己的司马府。
片刻之后，杨坚又乔装打扮，乘坐着一顶小轿，带着杨广秘密赶往驿馆与刘彻商议对策。
听刘彻与杨坚说完刘协的态度之后，苏秦毫不犹豫的道：“事到如今，只能当机立断，想方设法除掉刘协，改立扶风王为帝，继续以天子的名义与刘辩作战。否则若是任由刘协投降，我等少不得落个五马分尸的下场！”
事已至此，杨坚父子也没有更好的办法，毕竟刘彻是灵帝的兄弟，刘协的皇叔。而刘协尚且没有子嗣，倘若刘协驾崩，由刘彻继位也说得过去。
杨坚父子对望了一眼，由杨广开口道：“事到如今，只能除掉刘协了！要立扶风王为帝也可以，但必须册封我父亲为王，不知扶风王意下如何？”
（今天坐高铁去了一趟北京，回家晚上8点多了，忙到现在刚刚赶出稿子。另外有人问凌统为何拥有104的武力？再次重申一下，那只是触发剧情后的成长潜力，并非最终数值，凌统最终武力在94的基础上增加1点还是10点，得看后续发展。还有杨继周的爆表，将会押后提及，连续的爆表情节会比较枯燥，现在需要转换镜头）