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冀州，中山国毋极县。
毋极是官方称呼，老百姓们不识字的多，所以就称之为无极县，久而久之世人大多只知无极县，提起毋极反而都一头雾水。
比起乍寒还暖的江南，十月中旬的河北已经是天寒地冻，一场大雪过后千里冰封，万里皑皑。
甲胄穿在身上犹如刺骨的寒冰，刀剑已经很难出鞘，旌旗落了一层霜雪之后变成了固体，尽管寒风凛冽，却已经不再迎风招展。
在这样极端的天气之下，曹操决定将主力大军撤回邺城，但匈奴骑兵善于长途奔袭，从达奚长儒驻兵的范阳郡穿过赵国修筑的古长城，一天的疾驰便能长驱直入杀进中山国腹地。
“整个中山国的百姓将近二十万，他们都是我曹孟德的袍泽，吾绝不能将他们置于胡人的铁蹄之下。”在撤军之前的头一个晚上，比起前几年苍老了一些的曹操低声沉吟。
说话间目光扫向日渐成长的次子曹丕：“子桓？”
“孩儿听令！”曹丕急忙向前一步躬身作揖，“静听父亲大人教诲。”
曹操朗声道：“中山乃是前沿重地，为父班师回朝后留下你在这里坐镇。你可要夙兴夜寐，兢兢业业，多多磨砺自己，争取早成大器，休要玩物丧志！”
“孩儿谨遵父命！”曹丕不动声色的答应下来，心中却在暗自窃喜。
自从半年前与甄家小姐有一面之缘后，曹丕就朝思暮想，垂涎欲滴，只是曹操一再告诫他不可轻举妄动，免得破坏了军国大计。曹操改变初衷，出尔反尔拒绝把甄宓送到金陵，已经让刘辩面上无光，若是曹丕再染指于甄宓，必然将会撕破双方仅存的一丝面皮。
曹操留下甄宓有自己的打算，一来让手下将士看到自己对东汉的强硬，绝不是任人呼来喝去，挥之即来呼之即去的家奴。二来也让西汉看看自己的态度，绝非唯刘辩之命是从的藩属。但曹操也深知自己的行为已经触及了刘辩的底线，再进一步只能与刘辩彻底反目成仇，在铁木真强势崛起，李唐大军压境之际，曹操还不想走到这一步。
知子莫若父，尽管曹丕伪装的很镇定，但曹操却已经揣摩到了次子的心理，正色告诫道：“为父走后，你休要去招惹甄宓，只是派人把甄家软禁起来，不要让甄家人把甄宓偷偷送走。对于为父来说，甄宓现在是一颗棋子，对于刘辩来说，则是脸面，你绝不可胡来！”
被曹操戳破了心事，曹丕脸色一红，低头道：“孩儿谨遵父亲之命！”
曹操抚须沉吟，语重心长的道：“子桓啊，你聪明睿智有余，做事也很果断干练，颇有为父当年之风，但比起子脩（曹昂）来，欠缺热血正义。你不要学为父，我是栽树者，无惧骂名，而你们兄弟则是乘凉之人，要树立起自己的仁义形象，让百姓们拥戴你们，如此才能让为父创造的基业百尺竿头更进一步。骂名由为父来背，果实由你们兄弟来摘，你懂得么？”
“孩儿懂得！”曹丕弯着腰不停的点头。
次日，曹操传下命令，留下曹彬、王彦章、夏鲁奇、单雄信四将率领五万人马继续坐镇毋极县，自己则与郭嘉、贾诩等谋士，率领典韦、曹文诏、李通、牛金等武将，率领十万人马班师回邺城。
临走之前，曹操特意将曹彬、王彦章、夏鲁奇等人召唤到面前，叮嘱道：“虽然天寒地冻，但也要防备胡人乘虚而入，子桓年幼，大事还要靠你们决断！”
“谨遵主公之命！”在曹彬的带领下，王彦章、夏鲁奇、单雄信等人一起拱手领命。
随着曹操马鞭一指，十万曹军离开了驻扎了将近半年的毋极大营，只留下五万人马继续镇守。天气日渐寒冷，单薄的帐篷已经不能御寒，而这半年来曹军修筑的土坯营房只能容纳五万人栖居，等这十万大军撤走之后，还住在帐篷里的将士就不用在寒夜里挨冻了。
大军向南刚刚走了一程，苏秦策马追上曹操，拱手道：“曹公，某来河北已经半年多了，而曹公迟迟不能下定决心，某只能回洛阳向天子复命了。”
“呵呵……这半年以来，操对苏先生的学问深感佩服，恨与先生相见恨晚。”曹操一脸的遗憾，执着苏秦的手道，“论实力，除掉东汉之外曹某不输任何人，先生何不留下来与操共谋大事？”
苏秦抱拳致谢：“多谢曹公厚爱，但苏擒深受扶风王大恩，无以为报，不忍背弃！曹公的厚爱只能留在心底了，若是有缘，他日必能再聚首。”
曹操惋惜道：“看来操没有福气得到苏先生的辅佐，但请先生记住，我曹家的大门永远向先生敞开。”
“多谢曹公！”苏秦再次致谢，“临走之前苏某想问一句，眼见的刘辩日渐崛起，为何曹公不能下定决心与西汉同气连枝，合纵抗衡？”
听了苏秦的话，寒风中的曹操微微思忖，随即朗声道：“操也知道刘辩坐大之后，天下诸侯的日子将更加艰难，唇亡齿寒，休戚相关。然则胡人大军压境，李唐咄咄逼人，为中原百姓计，当先攘外再安内，先御外辱，击破胡人联盟，杀退李唐，再定中原之主！”
“某听闻江湖有传言，昔年曹公误杀吕伯奢，曾经说宁可我负天下人，不可天下人负我。苏擒深感佩服。如今贵霜大军压境，李唐来势汹汹，若是曹公肯趁机发难，必然会让刘辩陷入水深火热之中，顾此失彼。曹公何不拿出当出的枭雄气概，在刘辩胸口捅上一刀？若东汉势力土崩瓦解，中原诸侯谁能望曹公项背？”
眼看着无法说服曹操，苏秦咬咬牙拿出了压箱底的说辞，直戳曹操的隐私。这半年的时间下来，苏秦有把握曹操不会因为这点小事而反目。
“哈哈……哈哈……”
曹操不怒反笑，笑声透着诡异，让在场众人都有些毛骨悚然的感觉，“哈哈……原来苏先生也知道操的劣迹啊？不错，操敢作敢当，是我做的就不会抵赖。我曹孟德宁做真小人不做伪君子！”
“曹公真性情中人！”苏秦抱腕致敬。
曹操话锋一转，豪气干云的道：“在私人恩怨上，曹孟德宁可负天下人，也不让天下人负我！但在大事大非上，操却不糊涂，我岂能为一己之私而贻误民族，成为千古罪人？说句肺腑之言，无论刘辩、刘协甚至是刘备、杨坚谁执掌中原大权都行，这是兄弟之争，但匈奴、鲜卑、李唐这些异族来犯，那是外辱！操能够接受兄弟阋墙的局面，却绝不会干出借异族之力欺辱兄弟之事，要争也是先退敌，把异族打残了打怕了，再回来决定谁做中原之主。胜乃操之幸，败乃操之命！”
听了曹操之言，以郭嘉、曹文诏为首的众文武一起拱手称颂：“主公真大丈夫，我等愿誓死为主公效忠，赴汤蹈火，万死不辞！”
苏秦满脸遗憾：“曹公的胸襟让苏擒佩服不已，但这半年来我与曹公相处甚是融洽，实在不愿与曹公沙场争锋。”
曹操明白苏秦这是想要一个承诺，略作思忖，抚须道：“苏先生尽管放心，除非西汉朝廷容不下曹操，否则操绝不会与洛阳朝廷为敌！”
“能得曹公允诺，擒甚感欣慰，就此别过。”苏秦向曹操拱手作别，领了十几名随从就此分道扬镳，顺着西去的道路扬鞭远去。
傍晚时分，寒风更盛，北风呼啸着卷起枯草直上九霄，曹营的将士早早结束了操练，在日落之前就躲进了营房御寒。
初次掌握大权的曹丕百无聊赖的躲在帅帐里自斟自饮，忽然士卒来报：“启禀公子，苏擒先生回来了，正在大营外求见，说是有东西遗忘了。”
“苏先生？”曹丕也没太往心里去，“这一天的功夫来来回回少说也有几百里吧，什么重要的东西，值得这么大费周章？放他进来！”
不消片刻功夫，一身厚厚的棉衣，外面裹着裘皮大氅的苏秦走进帅帐，向曹丕拱手道：“真是抱歉，走得匆忙，把我的通关文牒忘了。没有这东西，守关的将士不认识苏某，只好半道折回来取！”
曹丕还以为苏擒遗忘了什么重要的东西，听说原来是通关文牒，顿时满脸扫兴：“先生的帐房应该还没有人入住，先生自己回去寻觅一番吧！若是丢了，丕也没办法！”
苏擒吩咐手下道：“快回去找找，看看是否还在帐房之中？”
随从走后，苏擒便来到曹丕的桌案前烤火，看到曹丕在自斟自饮，笑道：“苏某途径真定的时候遇上了一位酒商，数里之外就能闻到酒香凛冽，沁人心脾，说是从金陵高价采购的纯粮食白酒，苏某便买了几坛。外面天寒地冻，苏擒今夜就不走了，留下来陪公子小酌几杯，明日再走。不知公子意下如何？”