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</script>夕阳垂边,一高一矮两个道士出现在乡间小路上,阳光西斜将两人的身影拉得老长。
天德身材高大,步宽且长,行走起来大步流星。天亮比他矮一个头,身子又有些敦实,常常要走三步才能赶上师兄两步,从天亮开始赶路,一直走到现在脚酸痛的都快感觉不到了。
“师兄,咱们再休息一下吧,再休息一下!”天亮讨好道:“我早上收集的露水还有一些,师兄你喝点。”
天德无奈道:“师弟,我们才走出不到十里,你就又要歇脚。距离扬州城可是还有五七十里路,山路崎岖,更加不好走,如你这般走法,等到了扬州城下,恐怕要月至中天啦!”
“慢些走嘛师兄,咱们只是带个口信给扬州知府,又不是什么重要的事情。再说,月至中天又如何,我二人走路,难道还怕什么山槐也鬼不成!”
“胡说,那禁法堂在山东一带如此猖狂,视佛道两家如无物,摧庙毁观不计其数,简直就是毁我佛道两家根基。师傅叫我二人送信与那扬州知府,就是让他牵头上书弹劾禁法堂嚣张跋扈,滥杀无辜,欺佛灭道。好让皇上下一道圣旨,让我等名正言顺与之对战,将其铲除!如此大事,怎能耽搁?快走,快走!”
天亮无奈,只能苦着脸,紧跟着师兄的步伐。
又走了三四里路,眼前豁然开朗,一个热闹的小邑出现在眼前。
天亮大喜,忙叫道:“师兄,你看,竟然是一处集市诶,师弟身上正好有些钱,咱们去饱腹一顿,歇歇脚也好有力气赶路啊!”
天德回头看了看他,叹气道:“你要你呀,这惫赖的性子,什么时候才能改一改?都怪师傅平时太宠溺你!”
天亮嬉笑着不说话。
“罢了,就随你这一遭,不过有言在先,这是最后一次歇息了!”
“是师兄!”
天亮大声答应着,脑袋已经左扭右摆的寻找起合适的落脚处。“师兄,你看那里有个酒馆,想必会有些吃食。”
两人走进小邑,在密集的人流中穿行,走到那酒馆之前。
小酒馆是草棚搭建,骨架主干上的毛刺仍在,稻草也是新编织成的,其中甚至还夹杂着没有完全晒干的芦苇,显然是仓促间搭建起来的。
两人走进酒馆,七八张桌子上已经坐满了一半,个个桌子上都摆了好多的酒瓶,不少人东倒西歪的趴在桌子上,嘴里胡乱的喊着什么。
一个老汉走过来,用抹布使劲擦了擦手,脸上僵硬地挤出一丝笑容,似乎不知道说什么。
天德也不奇怪,乡下人腼腆,他见得多了。
两人找张空桌坐了下来,与那老汉道:“酒就不要上了,随意弄点吃食过来,如果有肉食,最好多弄些上来,再就是上一壶茶!速度要快些,我二人还要赶路。”
老汉急忙点头,拿抹布擦了擦桌子,转身去了。
旁边突然有人大笑:“还要赶路?二位道长要是去扬州城的话,可是走不了喽。”
天德转过身来,见说话人是个商人打扮的汉子,拱手道:“此话怎讲?”
“二位道长是刚过来不久吧!你们可能不知道,半个月以前,通往扬州城的路就不通了。”
天亮奇怪道:“路还能不通?难道又是什么山精树怪在作怪?”
“如果是这些妖物就好了!”商人苦笑道:“那劫路的可是恶名昭彰的天边一窝蜂。”
天德天亮对视一眼,不明所以。
“二位道长不是本地人,可能不知道,这天边一窝蜂是一伙极其有名的悍匪,武力高强,人数众多,来去如风。在这周边的绿林之中,可是有着好大的名声。”
“既然是绿林好汉,等会讲些规矩,如需过路费给他一些便是,为何会说此路不通呢?”
商人摇头道:“我之前也是这样想,可是见到一个同行遭遇之后,才知道这伙悍匪是如何的凶残。他们见货抢货,见人抢人,一个商队过去,留下来的全是叫花子,连一件完整的衣服都不给你留,这叫我辈商人如何敢往前走啊!唉!”
说完他长叹一口气,端起酒壶一饮而尽。
“难道官府就不管吗?”
“官府倒是想管,可就凭那些赢弱的乡兵,哪是那些悍匪的对手。我听说天边一窝蜂的首领是个女人,身怀奇术,御下有道,最擅裹挟乡兵。官兵不去剿匪则罢,但去一次就是给敌人送兵卒啊!”
天德天亮面面相觑,不知道说什么好了。
砰!
旁边有人狠狠一砸桌子,大声道:“tnnd,老子不忍了!再忍下去,这次拉来的货物非都烂了不可,我就不信天边一窝蜂如此神通广大,能将所有商队都抓个正着。我这次走小路,哪怕绕点远,也要进扬州城!”
砰!
又一人拍案而起,喊道:“李兄好气魄,兄弟跟你一起走,我身边就五车货物,护卫却足足待了二十几人,就算遇到那些匪徒也未尝没有一拼之力!”
那人大喜,一鞠倒地,大笑道:“好好好,你我兄弟今日齐心合力,渡过此难关,以后必定大富大贵,走!”
两人大笑着离去,吸引了所有人的目光。
一人摇头起身,叹道:“热血豪气是条好汉子,可惜却不自量力,妄图挑战天边一窝蜂?说不得又是血本无归。掌柜的。我要一两银子在这里,如果此二人落魄归来,给他们一碗热汤面吧!”
老汉忙点头。
天亮好奇道:“这位居士,你就这么不看好他们吗?听他二人对话,手下少说也有四五十人护卫,即便不敌也能全身而退吧?”
那人拱拱手:“道长有所不知,那天凤凰邪门得很,不管你意志如何坚定,身份如何高贵,只要被她抓了去,下次出现必定是对方的簇拥。
我一友人也是迎难而上,心存侥幸想要闯过去,整个商队连人带马消失无踪,再出现时,已经是悍匪的马前卒,面目狰狞,心狠手辣,简直如同变了个人一般。如此情景令人可惧可怖也!”
天亮猛地一个激灵,忙转头问天德道:“师兄,是不是邪法?”
天德面色微微一变,摆手道:“不要瞎说,容易引起慌恐。”
那人苦笑道:“道长心善,只是不必如此小心。这邪法一说早有人提起,还从佛道两家请了数位高僧道长压阵同行,却,一点儿效果也没有!
邪法不邪法的,我已经不在乎了!既然扬州城道路如此难走,我便打道回府,即便赔钱,也比丢掉身家性命化身为匪好啊。”
那人说完,团团抱拳,拎起一个包裹转身就走。
动作干净利落,煞是潇洒。
天亮却鄙视道:“知难而退,如缩头乌龟,此等人不宜为友!”
旁边有人却不同意,另一个商人打扮的汉子插话道:“道长此言差矣,知进退懂时机,这才是我辈商人,那位兄台当断则断,干净利索,当为一条好汉。”
他同桌人叹道:“如你我二人贩运的是也是时令鲜果,也要面临同样的选择。还好我我是贩卖瓷器,你是贩卖皮毛,你我二人的货物放个年许不在话下,这才有时间等官府过来处理呀!”
天亮奇道:“不是说官府剿不了吗?他们还敢来?”
“官府自然不行,禁法堂确是有办法的,只是天边一窝蜂来去如风,飘忽不定,想要剿灭他们,却要做长久打算了!”
此时,老汉带着儿子儿媳妇过来上菜,弄了一只钵子鸡,四个大馒头还有五六个小菜儿,很是丰盛。
天亮满意极了,抬手扔出一块银锞子,捞出一只鸡腿就啃了起来。
天德看他没心没肺的样子,不禁摇了摇头,转头问那边商人道:“我听说禁法堂成立不过三月,已经是天下镇压不法为己任,专门与不法官员为敌,他们还会剿匪?”
那人笑道:“镇压不法嘛,自然是要剿匪喽!其实之前我们也不清楚,只是后来从水路过来一个禁法堂小队,在这临时建起的集市上贴了告示,这才让我等知晓。”
“这集市是临时建起来的?”天亮惊讶道。
那人哈哈一笑,伸手指了一下墙角,道:“喏,那个锦袍胖子,他是这里的地主,看到我等商人被困此地,进退两难,立刻召集佃户搭建了这处草棚集市,又将自己家大院整理出来作为客房。三天之内就做起了买卖,半个月不到就赚得盆满钵满了。我等倒大霉,他去发大财,真是没天理!”
天亮将嘴里的鸡肉咽下去,扔掉手上的鸡骨头,用袖子擦了擦嘴,好奇地望向墙角。
在那边一个锦袍胖子大模大样的坐在那里,一圈商人围着又是作揖又是拱手,面上全是讨好之色,不由的奇怪道:“他们这是干嘛?”
“扬州城乃是交通要地,水陆皆便利,陆路走不通,他们自然要想法找水路了。可是在座的都是远商,人生地不熟,上哪里找船去呀!只能求到他这地主头上了!人多船少,供不应求,那胖子架子自然就端起来了,没有什么好奇怪的。”
“那你为何不去找船走水路呢?”
“不急,我这瓷器又不会烂掉,等些时日又算得了什么。况且扬州城商路不通,城里面肯定什么都缺,这东西一稀缺价格自然就要往上涨。既然等两天瓷器就能卖上一个更好的价格,我为何不愿意等呢!哈哈哈!”
“奸商!”天亮狠狠的瞪了他一眼,小声的嘀咕道。
天德摇摇头,心里对这瓷器商人的见识有几分佩服。
果然,各个行业中都是有聪明人的。
“禁法堂的人来了,禁法堂的人来了,大家快去看啊,又贴新告示了!”一个小鬼跑进来,大喊两遍转身又跑了出去。
众商人对视一眼,连忙起身一窝蜂的涌了出去。
小邑中心的一处高台,几个穿着锦袍的带刀番子正在张贴告示,三张还没有贴完,周围已经被数百商人团团围住。
现场嘈杂声一片,所有人都在大声喊着自己的问题,想要知道道路何时通畅或者其他什么的。
每个人都在吵嚷,如同两千只鸭子吵架,让人耳朵嗡嗡直响。
锦袍胖子气喘吁吁的走过来,挥舞着双手,大声喊叫:“都静一静,都静一静,一个一个来。”
七八个小孩儿在他身后站成一排,人手一个大锣使劲的敲着,声浪将超然声压了下去。
见众人情绪稍有平静,锦袍胖子对锦衣番子拱手道:“这位军爷,您从哪儿来呀?”
这锦衣番子岁数不大,行事做派却很老练,对胖子一拱手道:“这位就是吴老爷吧,这里的乡绅?”
胖子喜道:“哪里是什么乡绅,只是一个地主。军爷抬举了,对了!这位军爷您贵姓?”
“贵不敢当,姓林,吴老爷叫我林七就行了!我原本是隔壁县的狱卒,五天前被上峰赏识,入职禁法堂,如今只是一个三等番子。不敢劳烦吴老爷口舌,我们今天是从水路让远过来的。”
“为何不走陆路?”
林七道:“我禁法堂大部队正在与天边一窝蜂交战,整个扬州城周边五十里内都是战场,甚至踏入容易被误伤!”
胖子惊讶道:“那天便一窝蜂,竟如此猖狂。”
林七看了一眼周围百多商人,微有些尴尬道:“不知道那天边一窝蜂使了什么邪法,每次被我们打掉几百人,隔个三五天就能恢复如初。人数一直维持在两千人左右,也不与我禁法堂正规军正面交战。四处游击,很是难缠。如今上峰都在头疼呢,想要找出到底是何人为他们输送战力。”
此言一出,周围的商人都尴尬了。
不用说就是自己这些人在拖后腿啊!官军杀掉几百人,天边一窝蜂打个转,只要干掉两个商队人数就补回来了。
这半个月间前前后后,十五六个商队总是有的,难怪禁法堂怎么打,匪徒的人数都不减少啊!
林七拱手道:“告示我等贴好了,还请吴老爷派人照看一二,不要让风雨侵蚀了!只要断掉匪徒的有生力量,我禁法堂剿匪才能更快一点啊!”
“是是是,军爷不必担心,我必叫人将告示内容穿越众人!不叫有人拖朝廷后退!”胖子凌厉的目光扫下去,众商人纷纷尴尬的低头。
拖后腿,说得不就是他们么!